USGA memberikan 10 spot kepada para pegolf Eropa untuk mengikuti U.S. Open 2020.
Para pegolf profesional yang bertanding pada rangkaian UK Swing kini memiliki tujuan yang lebih besar lagi. USGA telah memastikan bahwa 10 pegolf dengan poin agregat teratas pada order of merit mini bakal mendapat spot untuk mengikuti U.S. Open, yang rencananya dilangsungkan pada 17-20 September 2020 di Winged Foot Golf Club.
Keputusan ini jelas memberi angin segar bagi para pegolf di Eropa. Pasalnya, ajang kualifikasi yang semestinya digelar di Walton Heath bulan Juni ini, terpaksa dibatalkan menyusul pandemi COVID-19.
Kepastian ini tak lepas dari upaya komunikasi yang terus dilakukan oleh pihak European Tour. Dalam keterangannya, COO European Tour Keith Waters menjelaskan bahwa USGA ternyata ikut mengharapkan partisipasi para pegolf Eropa dalam ajang Major tersebut.
”Melalui diskusi kami dengan USGA, mereka menegaskan keinginan agar para pegolf European Tour memiliki kesempatan meraih tempat pada U.S. Open tahun ini. Jadi, kami berterima kasih untuk kesediaan mereka bekerja sama dengan kami dalam menciptakan kategori kualifikasi baru, yang mencakup lima turnamen pertama UK Swing,” jelasnya.
”Secara historis, kualifikasi U.S. Open di Inggris menampilkan peserta yang sangat kuat sehingga kami merasa perlu memberikan kesempatan bagi para pegolf Eropa ….” — John Bodenhamer, Senior Managing Director Championships USGA.
UK Swing dijadwalkan mulai berlangsung pada 22-25 Juli 2020, diawali dengan Betfred British Masters hosted by Lee Westwood di Close House, dekat Newcastle. Turnamen ini sekaligus mengawali inisiatif Golf for Good dari European Tour, yang akan terus dilanjutkan sampai akhir musim 2020. Sebagai bagian dari inisiatif ini, order of merit mini akan diterapkan dalam enam turnamen UK Swing, dengan sepuluh pegolf teratas akan sama-sama menambahkan sumbangan senilai £250.000 (sekitar Rp4,4 milyar) untuk kegiatan amal pilihan masing-masing.
Mengingat U.S. Open akan dilangsungkan pada pertengahan September dengan UK Swing belum sepenuhnya tuntas, spot untuk mengikuti ajang Major ini akan dipastikan setelah seri ke-5 tuntas dipertandingkan. Artinya, Wales Open di Celtic Manor akan menjadi penentu sepuluh nama yang berhak tampil. Sepuluh spot ini ditujukan hanya bagi mereka yang belum mendapat hak untuk mengikuti U.S. Open tahun ini.
”Secara historis, kualifikasi U.S. Open di Inggris menampilkan peserta yang sangat kuat sehingga kami merasa perlu memberikan kesempatan bagi para pegolf Eropa untuk meraih tempat agar bisa bertanding pada U.S. Open tahun ini. Dan kami sangat berterima kasih untuk kolaborasi yang mengagumkan dengan European Tour sehingga kami bisa menciptakan kategori kualifikasi baru untuk U.S. Open 2020,” ujar John Bodenhamer, USGA Senior Managing Director Championships.
European Tour sendiri baru akan melanjutkan musim kompetisi mereka dengan dua turnamen di Austria, yaitu Austrian Open pada 9-12 Juli 2020 dan Euram Bank Open, 15-18 Juli 2020. Setelah itu, perhatian akan beralih ke UK Swing.
Setelah Betfred British Masters, English Open akan dilangsungkan di Forest of Arden Marriott Hotel & Country Club. English Championship di Hanbury Manor Marriott Hotel & Country Club menjadi turnamen ketiga, sebelum kemudian beralih ke The Celtic Manor Resort di Newport untuk dua turnamen berturut-turut, yaitu Celtic Classic dan Wales Open. Ajang pamungkas, UK Championship, akan dilangsungkan di The Belfry.
