Justin De Los Santos siap meramaikan persaingan, sedangkan Taihei Sato memanfaatkan waktu jeda untuk memastikan permainannya prima dan bertahan di puncak klasemen.
Putaran kedua Japan Players Championship by Sato Shokuhin mungkin sempat mengalami penundaan selama beberapa jam. Kabut tebal yang menyelimuti Nishi Nasuno Country Club memaksa pertandingan baru bisa dimulai pada pukul 09:00 waktu setempat.
Penantian tersebut toh terbukti tidak cukup untuk menggoyahkan pegolf muda asal Filipina, Justin De Los Santos. Sebagai salah satu pemain yang memulai putaran kedua pada pagi hari, ia sukses membukukan skor 5-under 66. Langkahnya ia awali dengan birdie di hole 1, dan berlanjut ke hole 4, 6, dan 8, yang memberinya catatan 4-under dalam sembilan hole pertama.
Toh ia tidak berhenti sampai di sana. Ia menambah tiga birdie lagi di sembilan hole berikutnya, sampai harus mencatatkan satu-satunya bogey di hole 18 par 4. Akan tetapi, skor total 7-under 137 yang ia torehkan memberinya kesempatan untuk meramaikan persaingan pada ajang yang menyediakan hadiah total sebesar ¥50 juta ini.
”Jelas cuaca menjadi sangat berbeda hari ini. (Namun,) saya masih bisa menjalankan rencana permainan saya yang semula dengan lebih baik,” tutur pemain yang telah mengemas dua kali finis di sepuluh besar pada musim ini.
”Saya mengalami kesulitan dalam paruh pertama putaran pertam karena bola saya tidak banyak mencapai fairway. Untungnya, putting saya lagi bagus-bagusnya, selain sesekali melakukan tiga putt. Hal-hal seperti itu, dan keberhasilan memukul lebih banyak ke fairway, saya rasa, menjadi faktor yang besar (untuk menorehkan skor yang rendah).”
Meskipun harus menutup dengan bogey, pegolf yang finis sendirian di tempat ke-4 pada ajang Mizuno Open beberapa waktu lalu ini merasa masih memiliki banyak kesempatan untuk memperbaiki posisinya.
”Pastilah ada rasa kecewa. Namun, ada banyak kesempatan tersisa, jadi saya hanya ingin terus melangkah dan fokus untuk besok,” tutunya.
Sementara itu, Taihei Sato masih terus melanjutkan dominasinya di puncak klasemen. Memulai putaran kedua dari hole 10, ia langsung bermain 2-under berkat dua birdie di dua hole pertamanya. Rasa percaya dirinya pun kian bertambah usai menambah birdie di hole 16 dan 18, dan kian memperkukuh posisinya dengan tiga birdie berturut-turut dari hole 5.
Sayangnya, skenario indah itu tidak berakhir dengan baik. Ia harus mendapat double bogey di hole 8, yang membuatnya harus puas dengan catatan skor 67.
”Saya banyak memanfaatkan waktu berlatih selama dua jam penundaan. Daripada kembali ke clubhouse, saya memanfaatkan waktu itu untuk berlatih,” ujarnya. ”Sepertinya percaya diri saya bertumbuh setelah dua putaran yang bagus, dan jelas saya berniat untuk memburu gelar pada akhir pekan.”
