Nasa Hataoka dan Chanette Wannasaen mencatatkan skor terendah, 7-under 65 untuk mengawali Honda LPGA Thailand 2026.
Permainan iron yang prima dan putter yang tajam membawa Nasa Hataoka menikmati putaran pertama Honda LPGA Thailan. Pegolf Jepang berusia 27 tahun ini mencatatkan 14 green in regulation dan hanya membutuhkan 26 putt untuk menorehkan skor 7-under 65 di Old Course, di Siam Country Club.
Meskipun langsung mendapat bogey setelah menciptakan birdie di hole pertamanya, Hataoka menuntaskan sembilan hole pertamanya dengan 2-under berkat tambahan birdie dari hole 4 dan 7, sebelum akhirnya menambah lima birdie lagi di sembilan hole terakhirnya.
”Pukulan tee dan iron saya cukup bagus hari ini makanya saya bisa mendapatkan banyak peluang birdie. Jadi, hari ini saya bisa mendapatkan start yang bagus,” tuturnya.
Meskipun mengaku masih berusaha untuk mendapatkan kecepatan guliran bola dan arah putting yang tepat, Hataoka melakukan total 26 putt untuk 18 hole pertamanya pekan ini. Angka tersebut mungkin tidak sefenomenal 23 putt yang dilakukan oleh pegolf tuan rumah Ariya Jutanugarn dan Yoon Ina dari Korea, atau 24 putt yang dilakukan pegolf Selandia Baru Lydia Ko.
”Putting saya dari jarak pendek dan menengah masih kurang bagus, saya masih berusaha mendapatkan kecepatan dan arah yang bagus sehingga berusaha untuk lebih agresif untuk kedua jarak tersebut,” lanjut pegolf yang telah mengoleksi tujuh gelar LPGA ini.
Catatan skor 65 itu kemudian berhasil disamai oleh pegolf tuan rumah lainnya, Chanette Wannasaen. Pegolf berusia 21 tahun ini menorehkan tujuh birdie dengan dua bogey untuk memaksa Hataoka berbagi puncak klasemen sementara.
Ia menikmati start yang meyakinkan dengan menciptakan tiga birdie di lima hole pertamanya. Bogey di hole 8 tidak membuat momentumnya terhenti karena ia lekas bangkit dengan mencatatkan tiga birdie berturut-turut dari hole 9. Dan meskipun terpaksa menorehkan bogey keduanya lewat hole 16, ia sukses menambah tiga birdie lagi, termasuk di hole terakhir untuk memulai perburuannya meraih gelar LPGA Tour ketiga dalam kariernya.
”Hari ini saya memainkan pukulan approach dengan sangat baik. Hanya dua kali saya terpaksa melakukan tiga putt. Tidak jelek juga karena saya juga berhasil memasukkan beberapa putt dari jarak jauh juga, jadi secara keseluruhan putaran hari ini terasa cukup bagus,” tuturnya.
Wannasaen mengaku kembali ke Thailand untuk ajang ini merupakan hal yang menyenangkan, terutama dengan banyaknya penonton dan penggemar yang meramaikan Siam Country Club. Ia kini berharap bisa mempertahankan mentalitas yang positif, mengingat pertandingan masih jauh dari selesai.
Persaingan jelas masih terbuka, terutama mengingat keduanya hanya unggul satu stroke dari duo Korea Lee Somi dan Choi Hyejin, serta pegolf Skotlandia Gemma Dryburgh yang sama-sama bermain dengan skor 66. Sementara itu, sepuluh pegolf lainnya berbagi peringkat ke-6 dengan skor 67.
Sementara itu, sang juara bertahan Angel Yin asal Amerika mengawali pekan ini dengan catatan lima birdie dan dua bogey. Untuk sementara ia berbagi peringkat ke-26 bersama sembilan pegolf lainnya.
