Kota Kaneko menduduki posisi ideal di puncak klasemen putaran kedua Mitsui Sumitomo VISA Taiheiyo Masters berkat skor 4-under 65.
Kota Kaneko tampil sebagai pemuncak klasemen putaran kedua ajang Japan Golf Tour Organization, Mitsui Sumitomo VISA Taiheiyo Masters, setelah membukukan skor 5-under 65 berkat dua birdie berturut-turut yang ia torehkan di dua hole terakhirnya.
Pegolf berusia 23 tahun ini tampaknya harus puas berbagi puncak klasemen dengan pegolf Korea Lee Sanghee, Mikumu Horikawa, dan Satoshi Kodaira. Namun, permainan klinis, terutama di dua hole terakhirnya itu membuatnya memuncaki klasemen sendirian dengan skor total 8-under 132.
Seusai menuntaskan permainannya itu, Kaneko menilai titik balik permainannya terjadi lebih awal ketika ia akhirnya menemukan momentum di sembilan hole pertamanya.
”Saya tidak mendapat birdie sama sekali di lima hole pertama, tapi menciptakan birdie di hole 6 yang sulit benar-benar membantu saya menemukan irama permainan,” jelasnya. ”Pukulan kedua saya sangat bagus, mungkin dari jarak 187 meter, dengan 4-iron sehingga bola berhenti sekitar 2,5 meter dari lubang. Saya kemudian berhasil memasukkannya. Skenario ini benar-benar sesuai dengan yang saya bayangkan.”
Ia kembali mendapat angin ketika mencatatkan birdie keduanya di hole 8 par 4 dengan salah satu pukulan terbaik yang terjadi pada putaran kedua di Taiheyo Club Gotemba Course. Dari jarak sekitar 151 meter, ia memainkan 8-iron miliknya. ”Saya tidak bisa melihat (ke mana bola saya berhenti), tapi saya dengar ada sorakan kecil. Kedengarannya sih tidak masuk, tapi begitu melangkah ke green bolanya sudah berada di lubang,” ujarnya.
”Green-nya licin, lapangannya indah, dan tidak terlalu panjang. Cocok buat permainan saya. Bisa meraih skor yang bagus di lapangan ini jelas menyenangkan!”
Eagle itu turut membuatnya memainkan sembilan hole terakhir dengan penuh percaya diri, meskipun ia kesabarannya benar-benar diuji di sana.
”Permainan saya di sembilan hole terakhir tidak begitu bagus, tapi saya masih bisa mempertahankan skor saya,” ujarnya. Dan kesabarannya itu akhirnya membuahkan hasil tatkala putter-nya kembali memberinya birdie.
”Saya menciptakan birdie yang bagus di hole 17 dan membawa momentum itu ke hole 18 dengan birdie lagi. Benar-benar finis yang keren.”
Menariknya, pekan ini menjadi kedua kalinya bagi Kaneko bermain di Taiheiyo Club Gotemba Course. Meski demikian, ia justru terlihat sudah mengenali lapangan dengan baik.
”Saya sangat suka lapangan ini. Green-nya licin, lapangannya indah, dan tidak terlalu panjang. Cocok buat permainan saya. Bisa meraih skor yang bagus di lapangan ini jelas menyenangkan!” ujarnya.
Mengingat musim 2025 segera berakhir, Kaneko kini berpeluang untuk menjuarai perlombaan peraih hadiah uang terbanyak. Meski demikian, ia juga sadar bahwa ia harus mempertahankan fokusnya dalam dua putaran ke depan.
