Kota Kaneko memperbesar peluangnya meraih kemenangan usai menutup putaran ketiga Mitsui Sumitomo VISA Taiheiyo Masters 2025 dengan keunggulan lima stroke.
Meski menjadi penampilan keduanya di Taiheiyo Club Gotemba Course, Kota Kaneko menunjukkan permainan layaknya seorang pemain veteran yang sangat memahami seluk-beluk lapangan. Pada putaran ketiga Mitsui Sumitomo VISA Taiheiyo Masters hari Sabtu (15/11), pegolf berusia 23 tahun ini bermain tanpa bogey dan mengemas skor 7-under 63.
Kaneko lekas meninggalkan para pesaingnya setelah menciptakan lima birdie di sembilan hole pertamanya. Lalu ia menambah dua birdie lagi dari hole 10 dan 18 untuk mengumpulkan skor total 15-under 195. Skor tersebut memberinya bekal lima stroke darai pegolf Korea Lee Sanghee, Mikumu Horikawa, dan Satoshi Kodaira. Ketiga pesaing terdekatnya itu sama-sama mencatatkan skor 67 dan berbagi peringkat kedua.
Permainan iron yang solid dan putting yang tajam tampaknya menjadi kunci bagi Kaneko untuk menampilkan permainan penuh dominasi itu.
”Permainan iron dan putting saya hari ini sangat bagus,” ujar Kaneko. ”Memang pukulan-pukulan tee saya tak selalu akurat, tapi bola masih tetap di fairway, dan dari sana saya masih bisa memukul ke green.”
Kaneko menyebut energi positif yang ia rasakan dalam grupnya—ia bermain bersama Horikawa dan Lee—ikut membantunya bermain lebih baik. ”Seluruh pemain dalam grup kami bermain dengan sangat mengalir hari ini, jadi saya bisa menikmati momentum sepanjang putaran,” ujarnya.
Meskipun memegang keunggulan yang besar, Kaneko bertekad untuk mempertahankan fokusnya menuju putaran final.
”Saya belum pernah memegang keunggulan sebesar ini menuju putaran final, jadi belum tahu bagaimana rasanya pada putaran final nanti. Meski begitu, saya hanya perlu melakukan tiap pukulan dengan berhati-hati sejak awal, dan saya kira peluang (untuk menang) akan ada,” tegasnya.
