Chan Kim mempertahankan posisi teratas pada ajang Casio World Open dan menuju akhir pekan dengan keunggulan tiga stroke.
Pegolf Amerika berdarah Korea Chan Kim masih berada di jalur ideal untuk meraih gelar Japan Golf Tour Organization (JGTO) musim ini. Meski permainannya sempat terlihat tidak siap, ia sukses menjaga keunggulan dua stroke pada akhir putaran kedua Casio World Open.
Pegolf berusia 32 tahun ini melanjutkan permaina cemerlangnya pada hari pertama dengan menorehkan 6-under 66 di Kochi Kuroshio Country Club. Dengan skor total 14-under 130, ia memastikan menuju putaran akhir pekan, mengungguli Aguri Iwasaki.
Iwasaki sendiri tampil sebagai pesaing terdekat Kim setelah pegolf yang delapan tahun lebih muda ini menorehkan skor yang sama, 66, dengan Brendan Jones (65) dari Australia, Song Younghan (66) asal Korea, dan Kaito Onishi (65) ikut meramaikan jajaran atas.
Kim memulai putaran keduanya dengan keunggulan dua stroke, namun justru harus bermain 1-over dalam empat hole pertamanya setelah mendapat bogey di hole 2 par 3. Ia lekas bangkit dengan dua birdie di hole 5 dan 9 untuk menuntaskan sembilan hole pertamanya dengan 1-under.
”Hal terpenting untuk saya lakukan ialah terus bermain dengan skor rendah dan berusaha meninggalkan para pesaing terdekat. Saya akan fokus pada target main 5-under tiap hari!” — Chan Kim.
Memasuki sembilan hole berikutnya, Kim mengemas tiga birdie tambahan dalam lima hole berikutnya, lalu menutup putaran kedua dengan eagle di hole 18 par 5, eagle keduanya dalam dua hari berturut-turut di hole yang sama, setelah pada putaran pertama ia juga hanya membutuhkan tiga pukulan di hole 18 tersebut.
”Putting saya sangat bagus saat pro-am dan kemarin. Jadi, meskipun melakukan kesalahan dengan pukulan saya, saya tahu kalau saya bisa memperbaikinya dengan putting. Mungkin itulah yang membantu saya untuk main sebagus ini dalam dua hari terakhir,” jelas Kim.
”Hal terpenting untuk saya lakukan ialah terus bermain dengan skor rendah dan berusaha meninggalkan para pesaing terdekat. Saya akan fokus pada target main 5-under tiap hari!”
Jones, yang sempat dua kali nyaris menang dan finis di tempat kedua pada ajang ini tahun 2017 dan 2018, seakan memutar balik waktu dengan permainan luar biasa 7-under 65, untuk menempatkan dirinya tiga stroke di belakang Kim. Ia mencatat tujuh birdie tanpa bogey untuk mengejar gelar JGTO ke-15 dalam kariernya.
Juston De Los Santos (69) dari Filipina, Todd Baek (67) asal Amerika, dan Jang Dongkyu (69) dari Korea juga berpotensi meramaikan persaingan setelah menutup putaran kedua di posisi T13 dengan skor total 136.
