Skor 70 pada putaran ketiga membantu Kiradech Aphibarnrat menjaga peluang bersaing pada ajang Puerto Rico Open.
Dalam kondisi lapangan yang diterpa embusan angin yang berputar, bintang golf asal Thailand Kiradech Aphibarnrat mencatatkan skor 2-under 70. Skor ini sudah cukup untuk menempatkan dirinya dalam persaingan pada putaran final hari ini.
Pegolf berusia 32 tahun itu kian menampilkan permainan yang sempat membawanya ke jajaran 30 besar dunia. Pada putaran ketiga kemarin (5/3), ia menorehkan empat birdie dengan dua bogey di Grand Reserve Golf Club dan untuk sementara menempati posisi T7. Ia kini berjarak lima stroke dari Ryan Bhrem, yang memegang posisi teratas setelah menorehkan skor 68 dan tiga stroke lebih baik daripada Michael Kim yang tengah mengejar gelar PGA TOUR pertamanya.
”Saya merasa cukup nyaman bermain dalam suasana angin dan hujan dan anginnya berembus cukup kencang di lapangan. Ada beberapa kesalahan, tapi secara keseluruhan, putaran ini masih bisa diterima,” jelas Kiradech.
”Saya mendapat beberapa birdie yang bagus di hole 9 dan 11 dan cukup senang dengan hasilnya.”
Lima stroke dalam golf memang bukan selisih yang sedikit, namun ada banyak kemungkinan yang akan terjadi dalam 18 hole terakhir. Dan Kiradech berpeluang menciptakan kejutan.
”Saya harus mengendalikan permainan saya di tengah angin lagi dan berusaha mengurangi kesalahan.” — Kiradech Aphibarnrat.
Kemenangan pada pekan ini jelas akan sangat berarti bagi pemain yang telah mengoleksi tiga gelar DP World Tour—sebelumnya bernama European Tour ketika Kiradech meraih kemenangan. Kemenangan tak hanya akan menjamin keanggotaannya pada PGA TOUR, tapi juga akan membangkitkan rasa percaya diri dan menciptakan momentum yang sangat ia butuhkan. Terutama mengingat dalam beberapa tahun terakhir ia mengalami kesulitan. Ia bahkan harus mempertahankan kartu PGA TOUR dengan mengikuti rangkaian Korn Ferry Tour Final. Finis sepuluh besar terakhirnya terjadi ketika finis T8 pada CJ CUP 2019 di Korea. Musim ini ia juga baru dua kali lolos cut dengan T39 pada ajang The Butterfield Bermuda Championship sebagai finis terbaiknya.
Performa terbaiknya sejauh ini ialah T2 pada ajang BMW PGA Championship di Wentworth, pada DP World Tour. Kemenangannya di Thailand pada akhir tahun 2021 lalu juga menjadi pertanda positif bahwa permainannya mulai kembali solid.
Meski Bhrew memegang keunggulan lima stroke atasnya, Kiradech sadar bahwa kunci untuk bermain pada hari Minggu ini ialah mempertahankan posisi bersaing.
”Sangat bagus bisa mendapatkan kesempatan untuk berusaha dan memenangkan kejuaraan ini, tapi target saya ialah tetap mempertahankan posisi di dekat puncak klasemen. Saya harus mengendalikan permainan saya di tengah angin lagi dan berusaha mengurangi kesalahan,” tandasnya.
