Jbe Kruger membuka peluang bersaing menuju akhir pekan ketika Rikuya Hoshino mengambil alih posisi puncak klasemen.
Sudah tiga tahun sejak terakhir Jbe Kruger memenangkan ajang Japan Golf Tour Organization (JGTO). Kali ini harapan untuk kembali menikmati kemenangan di sirkuit papan atas di Jepang itu mulai terbuka. Skor 3-under 67 yang ia bukukan pada putaran kedua ajang The Crowns memberinya skor total 2-under 138.
Setelah sempat mengawali upayanya di Wago Course, di Nagoya Golf Club dengan skor 1-over 70, pegolf Afrika Selatan ini mengemas enam birdie dengan tiga bogey sehingga menempatkannya di posisi T13. Ia kini terpaut lima stroke dari Rikuya Hoshino yang kini mengambil alih puncak klasemen sementara setelah bermain dengan skor 66.
Pimpinan klasemen hari pertama Naoyuki Kaneda juga masih menjaga peluangnya pekan ini setelah menuntaskan 18 hole keduanya dengan skor 69. Ia menjadi satu dari empat pemain yang berada di posisi kedua. Pemain lainnya ialah juara edisi 2021 Hiroshi Iwata (67), Mikumu Horikawa (68), dan pegolf berusia 22 tahun Masaya Hattori (67), yang terus menampilkan permainan mengesankan dalam turnamen JGTO pertamanya ini.
”Saya akan melakukan segalanya dengan niatan untuk menang, tapi sejujurnya saya mesti melakukan pukulan tee dan putt dengan lebih baik supaya bisa menang.” — Rikuya Hoshino.
Kruger jelas berharap peruntungannya bisa berubah setelah hanya finis di peringkat 42 pada daftar peringkat peraih hadiah uang JGTO tahun lalu. Prestasi terbaiknya tahun itu ialah T6 pada ajang ASO IIZUKA Challenged Tournament, T10 pada Gateway to The Open Mizuno Open, dan T5 pada Shinhan Donghae Open. Sementara pada musim ini ia hanya bisa finis T59 pada ajang ISPS HANDA Championship.
Pegolf veteran Filipina Juvic Pagunsan juga menempati posisi T13 setelah kembali mengemas skor 69. Mantan juara turnamen ini, Ryo Ishikawa (2010) dan Katsumasa Miyamoto (2019) serta mantan pegolf amatir No.1 Dunia Takumi Kanaya dan Keita Nakajima juga menempati posisi yang serupa, setelah masing- masing menorehkan skor 69, 71, 72, dan 70.
Sementara itu, Hoshino kembali tampil ke jajaran atas untuk kedua kalinya pada musim ini setelah mendapatkan enam birdie dengan dua bogey. Pegolf yang finis di tempat kedua pada daftar peraiha hadiah uang musim lalu, sempat menjadi salah satu pimpinan klasemen putaran ketiga ajang Token Homemate Cup empat pekan silam, namun akhirnya harus puas finis di tempat kedua.
”Saya akan melakukan segalanya dengan niatan untuk menang, tapi sejujurnya saya mesti melakukan pukulan tee dan putt dengan lebih baik supaya bisa menang,” tutur Hoshino.
