Jennifer Kupcho akhirnya mewujudkan kenangan indahnya dengan meraih gelar Major perdana pada gelaran terakhir The Chevron Championship di Mission Hill Golf Club.
Jennifer Kupcho mewujudkan harapannya meraih gelar Major perdana dalam kariernya. Pada ajang Major pertama golf wanita tahun ini, The Chevron Championship, pegolf berusia 24 tahun ini berhasil meraih kemenangan dua stroke dari rekan senegaranya, Jessica Korda, yang harus puas finis sendirian di tempat kedua.
Dalam gelaran terakhir yang diselenggarakan di Mission Hills, sebelum The Chevron Championship dipindahkan ke area Houston, Kupcho benar-benar hanya perlu meminimalisasi kesalahan setelah memegang keunggulan enam stroke saat memulai putaran final. Meski permainannya jauh dari harapan dan harus menuntaskan 18 hole terakhir itu dengan 2-over 74, skor total 14-under 274 yang ia kumpulkan sudah memberinya keunggulan dua stroke atas Korda.
Jelas tidak ada kenangan yang lebih indah yang diharapkan oleh pegolf mana pun selain meraih kemenangan dan melompat ke Poppie’s Pond. Apalagi inilah terakhir kalinya tradisi demikian bisa dilakukan.
”Saya pikir (kemenangan ini) masih sulit dipercaya. Bisa menjadi juara Major saja sudah sangat istimewa, dan bisa menjadi orang terakhir di Mission Hills yang melompat ke Poppie’s Pond membuatnya sangat istimewa. Sejujurnya, saya mulai bermain dengan berusaha membukukan beberapa skor under. Saya unggul enam stroke dan kemarin mencatatkan skor 8-under, jadi saya pikir jika ada pemain lain yang bisa membukukan skor demikian, mereka layak untuk memaksakan play-off. Itulah mentalitas saya dan yang saya perjuangkan sepanjang hari. Pada akhirnya, memang tidak sampai seperti itu,” ujar Kupcho.
Bagi Kupcho, kemenangannya ini melengkapi pencapaian istimewanya pada masa amatir. Usai menjuarai edisi perdana Augusta National Women’s Amateur 2019, ia beralih profesional dan banyak pihak yang menantikan kiprah sensasional serupa setelah meninggalkan status amatirnya. Selain tak kunjung meraih kemenangan pada panggung LPGA, pencapaian terbaiknya pada ajang Major ialah T2 pada Evian Championship 2019.
Korda sendiri, di atas kertas, mewujudkan upaya yang mengesankan untuk meraih gelar Major pertamanya. Setelah eagle di hole 3, ia baru mendapat birdie lagi di hole 11 dan 12. Sayangnya, upayanya tidak cukup untuk setidaknya memaksakan play-off.
”Saya memulai dengan tertinggal jauh dan ada banyak putt yang hanya mengitari bibir lubang, dan begitulah adanya. Terkadang Anda mesti beruntung untuk bisa memenangkan Major, dan saya masih belum menemukan (keberuntungan) itu. Tempat kedua jelas tidak buruk setelah bermain 3-over dalam tujuh hole terakhir, jadi saya cukup bangga pada diri sendiri,” jelas kakak Nelly Korda ini.
Kejutan lain hadir dari Slovenia, di mana pemegang dua gelar Ladies European Tour berusia 17 tahun, Pia Babnik melambungkan namanya ke posisi ketiga. Skor 66 yang ia torehkan dari sebuah eagle, lima birdie, dan satu bogey membawanya meraih skor total 11-under 277, satu stroke di belakang Korda. Inilah pertama kalinya remaja ini lolos cut dalam sebuah ajang Major.
”Saya sangat gembira dengan permainan saya pekan ini,” ujar Babnik yang mencatatkan skor 70, 70, dan 71 dalam tiga putaran sebelumnya. ”Ini lapangan yang menuntut Anda untuk sabar, dan itulah yang saya lakukan. Secara keseluruhan, saya senang dengan hasil yang saya raih.”
Salah satu pegolf favorit asal Jepang, Hinako Shibuno, juga berhasil memperbaiki penampilannya dengan menorehkan skor 66 untuk finis di posisi T4 bersama Celine Boutier, Lexi Thompson, serta Patty Tavatanakit, sang juara edisi 2021.
Sementara itu, melalui inisiatif amal yang dimulai sejak awal pekan, Chevron mengumumkan telah mengumpulkan donasi sebesar US$2 juta, melalui Chevron Challenge di hole 14, di mana mereka berkomitmen menyumbangkan US$10.000 per birdie. Dengan total 50 birdie yang tercipta, Chevron pun menggandakan sumbangannya hingga mencapai US$1 juta. Mereka kemudian menambahkan US$1 juta lagi setelah Pernilla Lindberg, juara edisi 2018, mencatatkan hole-in-one di hole 5 par 3.
