Keita Nakajima menatap putaran final Mynavi ABC Championship 2023 dengan keunggulan satu stroke.
Mantan pegolf amatir No.1 Dunia Keita Nakajima membuka peluang kemenangan untuk memuncaki daftar peraih hadiah uang pada Japan Golf Tour Organization (JGTO) musim 2023 ini. Skor 6-under 66 yang ia torehkan pada putaran ketiga tadi membuatnya kini berada di puncak klasemen sementara Mynavi ABC Championship dengan skor total 18-under 198.
Nakajima jelas tidak sekadar mengincar kemenangan pada hari Minggu (5/11) besok. Jika berhasil menang, ia akan menjadi pemain pertama yang memenangkan tiga turnamen JGTO pada musim ini. Namun, yang terpenting juga ia bisa kembali ke puncak daftar peraih hadiah uang, menggeser Takumi Kanaya.
Posisinya saat ini akan membuat Nakajima memulai putaran final besok dalam grup terakhir untuk kedelapan kalinya pada musim ini. Ini juga menjadi ketiga kalinya ia melangkah ke hari Minggu sebagai pimpinan klasemen atau salah satu pimpinan klasemen.
”Saya ingin menikmati berada di grup terakhir dan membidik kemenangan.” — Keita Nakajima.
”Saya memulai turnamen pekan ini dengan rasa percaya diri, dan sekarang mendapati diri saya di posisi yang bagus menuju hari terakhir. Saya ingin menikmati berada di grup terakhir dan membidik kemenangan,” tutur Nakajima, yang pada putaran ketiga ini menorehkan tujuh birdie dengan satu bogey.
”Saya sudah berlatih dengan sangat rajin, dan hari ini masih ada beberapa area yang perlu saya tingkatkan,” sambungnya, ”jadi saya akan terus berlatih dan membangun rasa percaya diri, terutama karena saat ini saya sedang dalam permainan terbaik.”
Meski turut memperbaiki posisi dengan menorehkan skor 67, Kanaya akan memulai putaran final besok dari peringkat T17 dengan skor total 207. Ini berarti Nakajima memiliki keunggulan sembilan stroke dari sahabatnya itu.
”Tentunya saya sadar kalau Kanaya juga memperbaiki peringkatnya, tapi saya berfokus untuk memainkan pukulan saya sendiri secara akurat!”
”Jelas saya ingin membidiknya (kemenangan pertama). Saya punya banyak kesempatan untuk bersaing meraih gelar tahun ini, tapi terkada saya tidak bisa finis meyakinkan pada pertandingan hari terakhir.” — Taihei Sato.
Taihei Sato menjadi pesaing terdekat bagi Nakajima, setelah hari ini kembali menorehkan skor 67. Birdie di hole terakhir turut membantunya menjaga jarak dengan pesaingnya itu. Dengan skor total 199, ia berpotensi untuk menyalip Nakajima pada putaran final nanti. Jika Nakajima membidik gelar JGTO keempat dalam kariernya, Sato berharap bisa mewujudkan kemenangan pertamanya.
”Jelas saya ingin membidiknya (kemenangan pertama). Saya punya banyak kesempatan untuk bersaing meraih gelar tahun ini, tapi terkada saya tidak bisa finis meyakinkan pada pertandingan hari terakhir,” ujar pegolf yang menorehkan enam birdie dan dua bogey ini. ”Besok saya ingin memanfaatkan semua pengalaman itu dan fokus pada permainan sendiri!”
Taiga Semikawa, yang menorehkan skor total 200 juga bisa menciptakan kejutan pada hari terakhir besok.
Sementara itu, pegolf Afrika Selatan Shaun Norris (68) dan pegolf Filipina Juvic Pagunsan (70) akan memainkan putaran final dari peringkat keempat setelah keduanya sama-sama mencatatkan skor total 201. Adapun pegolf Australia Brad Kennedy (68) berbagi peringkat 7 bersama Yuki Inamori dan Yuta Ikeda dengan skor total 203.
