Tersandung saat memulai permainan, Paula Reto bersinar pada akhir putaran pertama dan berada di puncak klasemen The Amundi Evian Championship.
Paula Reto asal Afrika Selatan membuktikan bahwa Anda masih bisa menuntaskan pertandingan dengan membanggakan meskipun mengawali permainan dengan tidak ideal. Kartu skornya dalam 18 hole pertama di Champions Course di Evian Resort Golf Club dihiasi tujuh birdie dengan satu bogey untuk membawanya ke puncak klasemen sementara ajang Major wanita keempat tahun ini, The Amundi Evian Championship.
Meskipun harus mendapat bogey di hole 11, yang merupakan hole keduanya, Reto tidak membiarkan bogey tersebut menentukan seluruh permainannya di 16 hole tersisa. Setelah kembali bermain even par berkat birdie di hole 12, pemegang satu gelar LPGA ini memaksimalkan dua hole par 5 di sembilan hole pertamanya untuk beralih ke sembilan hole berikutnya dengan catatan 2-under.
Masih membawa momentum dari permainan yang kian solid, Reto meraih birdie keempatnya di hole 1, lalu menuai tiga birdie secara beruntun dari hole 5, sebelum akhirnya menuntaskan 18 hole pertama dalam partisipasi kelimanya pada ajang Major ini dengan catatan 7-under 64.
”Anda tak pernah tahu ketika bermain di lapangan golf ini. Semuanya mungkin terjadi. Anda hanya mesti menciptakan peluang terbaik untuk membuat par dan birdie,” tutur Reto.
Penampilannya sepanjang musim ini memang tidak terlalu istimewa. Dari total 16 turnamen LPGA yang ia ikuti, ia hanya lolos cut dari separuh di antaranya, termasuk ketika empat kali berturut-turut gagal lolos cut dari pertengahan April hingga pertengahan Mei.
Akan tetapi, pekan lalu ketika mengikuti Dow Great Lakes Bay Invitational, Reto mulai menampilkan permainan terbaiknya musim ini. Berpasangan dengan pegolf Amerika Amelia Lewis, Reto membukukan skor total 14-under pada ajang yang berlangsung di Midland, Michigan itu.
”Bersama rekan saya, Amelia, kami mencatatkan penampilan yang bagus. Saya memanfaatkan energi positif dari duet kami ini, bisa berada di sekitar seorang teman yang positif selalu membantu. Anda jadi menantikan hal-hal tertentu. Misalnya, berada di sini dan bagaimana sangat bagus bisa bermain dalam sebuah ajang Major, dan semua hal positif,” jelas pegolf yang beralih profesional pada 2013 ini.
Skor 64 yang ia bukukan kini memberinya keunggulan dua stroke dari empat pegolf lainnya. Alison Lee, Celine Boutier, Wichanee Meechai, dan Lydia Ko sama-sama mengemas skor 5-under 66. Sementara sembilan pegolf lainnya terpaut tiga stroke dari Reto, termasuk dua juara Major Kim Alim dan Yuka Saso.
”Kalau saya bisa ke lapangan dan menciptakan peluang seterbaik mungkin, pilihan club yang baik, tahu di mana mesti menempatkan bola di green, tahu kapan sebuah putt itu menurun, menanjak, jadi semua hal tersebut supaya pikiran saya dipenuhi dengan informasi yang baik. Ya, saya akan menjalaninya,” ujar pegolf yang sejauh ini telah mengoleksi satu gelar LPGA—menjuarai Canadian Women’s Open 2022.
Dari keempat pesaing terdekat Reto, Ko menjadi satu-satunya yang bermain tanpa bogey. Lima birdie yang ia torehkan membuat Champions Course ini terlihat mudah, namun pemegang 19 gelar LPGA ini menegaskan sebaliknya.
”Jelas tidak mudah, terutama di sembilan hole pertama saya. Saya harus berjibaku untuk mendapatkan banyak par,” tutur Ko, yang harus bermain even par di tujuh hole pertamanya. ”Memang bukan awal yang mulus, tapi ketika berada dalam posisi sulit, saya bisa melakukan up-and-down dan saya pikir hal itu membantu menjaga momentum.
”Jadi, senang rasanya bisa tuntas dengan meyakinkan, membuat birdie di hole terakhir dan main sangat bagus di sembilan hole terakhir, ….”
Bagi Ko, kembali ke Evian Resort Golf Club jelas membangkitkan kembali berbagai momen yang ikut membantunya menavigasi lapangan dengan baik.
”Saya sudah memainkan lapangan ini dengan sejumlah pukulan terbaik saya, sejumlah pukulan terburuk saya, dan saya pikir karena itulah rasanya saya sudah bermain di berbagai spot berbeda di sini. Menurut saya, semakin sering bermain di sebuah lapangan, Anda akan sadar bahwa Anda menciptakan begitu banyak kenangan berbeda, entah baik, entah buruk, dan saya berusaha dan menarik semua kenangan baik itu,” tandasnya.
Pada putaran pertama ini, sebanyak 50 peserta bermain di bawah par.
Adapun Kaitlyn Schroeder asal Amerika dan Juara Women’s Amateur Chiara Horder dari Jerman sama-sama memimpin perlombaan dari kelompok amatir dengan skor 1-over 72. Adapun Juara Women’s Amateur Asia-Pacific 2022 Huang Ting-hsuan (76) asal China Taipei harus berada di posisi T117, sedangkan juara edisi 2023 Eila Galitsky (73) berada di posisi T84.
