Skuad Jepang berniat melanjutkan momentum di sirkuit PGA TOUR dan DP World Tour.
Taiga Semikawa berniat untuk meningkatkan performanya saat mengikuti ajang The American Express di PGA West di La Quinta, California, pekan ini. Turnamen ini menjadi turnamen PGA TOUR kedua yang ia ikuti setelah Sony Open in Hawaii minggu lalu.
Semikawa sempat tampil mengesankan di Hawaii, bahkan sempat bersaing di jajaran atas. Ia berada di posisi T4 dalam 54 hole, sampai kemudian harus puas finis di peringkat T30, sekaligus memperbaiki penampilan dari tahun sebelumnya.
Dengan spotnya yang sudah dipastikan aman untuk dua turnamen, termasuk Farmers Insurance Open pada pekan depan melalui undangan sponsor, pegolf berusia 23 tahun ini berniat untuk memaksimalkan kesempatan yang ia miliki. Tahun lalu ia juga berkesempatan mengikuti dua turnamen yang sama, sayangnya ia gagal melangkah ke putaran akhir pekan.
”Saya masih harus banyak berlatih untuk mengejar level Takumi dan Keita, tapi dengan sering bersaing dengan mereka di lapangan pada musim lalu, permainan saya bisa ikut meningkat.” — Taiga Semikawa.
Tahun ini ia bisa bertolak mengikuti sejumlah ajang PGA TOUR dengan lebih matang ketimbang 12 bulan silam. Permainannya yang menonjol sepanjang 2023 menjadi salah satu alasannya. Ia bahkan bersaing ketat dengan Keita Nakajima dan Takumi Kanaya pada kancah Japan Golf Tour Organization (JGTO) musim lalu. Ia bahkan menyudahi musim itu dengan berada di tempat kedua pada daftar peraih hadiah uang terbanyak, di belakang Nakajima.
”Ketimbang tahun lalu, saya merasa permainan saya meningkat drastis sehingga bisa main bagus,” tutur Semikawa. ”Saya masih harus banyak berlatih untuk mengejar level Takumi dan Keita, tapi dengan sering bersaing dengan mereka di lapangan pada musim lalu, permainan saya bisa ikut meningkat.”
Ryo Hisatsune menjadi pegolf JGTO lainnya yang berlaga di PGA West. Ia juga berniat untuk memperbaiki catatan penampilannya setelah finis T30 pada turnamen debutnya sebagai anggota PGA TOUR, Sony Open in Hawaii, pekan lalu.
Hisatsune meraih kartu PGA TOUR setelah bermain dengan mengesankan di kancah DP World Tour. Aliansi strategis antara sirkuit Eropa tersebut dengan PGA TOUR turut membuka pintu bagi sepuluh pegolf teratas pada Race to Dubai, terutama yang belum menjadi anggota PGA TOUR, untuk mendapat keanggotaan pada sirkuit idaman para pegolf profesional itu.
”Hisatsune tampil mengesankan dengan satu kemenangan, tapi bahkan begitu pun ia nyaris tidak bisa masuk sepuluh besar. Jadi, saya yakin kalau saya mesti meraih dua kemenangan ….” — Rikuya Hoshino.
Sementara itu, Rikuya Hoshino juga berniat untuk memaksimalkan kesempatan yang sama ketika ia kembali ke DP World Tour. Pekan ini ia melanjutkan kiprahnya dengan mengikuti Hero Dubai Desert Classic di Emirates Golf Club, di Dubai, Uni Emirat Arab. Penampilannya dengan dua kali berturut-turut finis pada ajang Fortinet Australian PGA Championship dan IPSS Handa Australian Open, yang menjadi dua turnamen pembuka musim 2023-2024 pada DP World Tour ikut menjadi motivasi baginya.
”Hisatsune tampil mengesankan dengan satu kemenangan, tapi bahkan begitu pun ia nyaris tidak bisa masuk sepuluh besar. Jadi, saya yakin kalau saya mesti meraih dua kemenangan untuk mewujudkannya. Saya akan berjuang sebaik mungkin untuk bisa mencapai PGA TOUR!” tegas Hoshino.
Hoshino berhasil mendapatkan status penuh pada DP World Tour sebagai salah satu dari tiga pemain yang finis di jajaran atas pada daftar peraih hadiah uang JGTO 2022. Penampilannya yang konsisten sepanjang musim memungkinkan ia mendapat keanggotaan penuh berkat finis di peringkat 81 pada Race to Dubai, yang artinya ia jauh berada di batas bawah 115 besar.
Pegolf Jepang lain yang tampil di Dubai pekan ini ialah Masahiro Kawamura.
