Shintaro Ban melejit ke puncak klasemen sementara ajang Gateway to The Open Mizuno Open 2025 setelah membutuhkan 29 pukulan di sembilan hole pertamanya.
Setelah tiga tahun berkiprah di panggung Japan Golf Tour Organization (JGTO), pegolf Amerika Shintaro Ban mulai membuka peluang untuk mewujudkan impiannya.
Setelah memulai pekan ini dengan skor 68 dan memulai putaran kedua dari peringkat T13, pegolf berusia 29 tahun ini menunjukkan niatnya meraih kemenangan dengan mengemas tujuh birdie dalam sembilan hole pertamanya. Ia kembali menambah koleksi birdie-nya di hole 10 dan 11, sebelum akhirnya tersandung oleh bogey di hole 13 dan 16. Meski demikian, upayanya itu sudah cukup membuatnya memuncaki klasemen sementara dengan raihan 11-under 133, satu stroke lebih baik daripada Jigen Serizawa.
”Sungguh sembilan hole pertama yang sulit dipercaya! Pukulan tee saya sangat solid, dan pagi ini tidak banyak angin juga sehingga membantu permainan. Saya juga banyak bisa memukul ke fairway, dan pukulan-pukulan approach saya juga banyak yang sampai ke dekat lubang,” ujar Ban.
”Shaun (Norris) memberi tahu saya kalau irama permainan saya biasanya sangat cepat, dan saya mesti menurunkan kecepatannya.”
”Meski begitu, lapangan ini tidaklah mudah. Sepanjang hari ini saya harus fokus membidik ke tengah green dan tetap mengikuti rencana permainan ini. Sejauh ini strategi tersebut berhasil dan bisa memberi peluang untuk besok.”
Toh ia juga tidak enggan untuk mengakui bahwa permainannya tadi turut dinaungi keberuntungan. Misalnya, di hole 9 par 4, ketika bolanya memantul di bebatuan dekat air. Ia juga menyebut masukan putting dari pegolf Afrika Selatan Shaun Norris turut membantunya mengurangi tekanan.
”Shaun memberi tahu saya kalau irama permainan saya biasanya sangat cepat, dan saya mesti menurunkan kecepatannya. Ketika bermain di bawah tekanan, saya cenderung mengulangi kesalahan dengan pukulan-pukulan saya. Jadi, sekarang saya secara sadar berusaha untuk bermain sedikit lebih lambat dan membiasakan diri dengan hal tersebut,” imbuh Ban.
Sementara itu, pegolf Korea Song Younghan masih bertahan di jalur persaingan papan atas. Skor 68 yang ia raih tadi membuatnya berada sendirian di tempat ketiga, dua stroke di belakang Ban.
