Tom Kim tampil cemerlang pada putaran pertama FedEx St. Jude Championship 2023.
Baru mulai pulih dari cedera engkelnya, Tom Kim langsung bermain dengan sangat baik pada hari pertama ajang FedExCup Playoff, FedEx St. Jude Championship. Bintang baru asal Korea ini mencatatkan skor 6-under 64 sehingga hanya berjarak satu stroke di belakang Jordan Spieth.
Sekali lagi, Kim menjadi viral di media sosial lantaran tampil dengan celana panjang yang ia gulung hingga ke betis. Para penggemar dan penonton pun bertanya-tanya, apakah langkah tersebut ia lakukan untuk memudahkan udara mengalir ke engkel kanan yang sempat cedera bulan lalu, ataulah sekadar cita rasa gaya mudanya dalam turnamen pertama dari tiga ajang FedExCup Playoff ini.
”Lapanganya basah, astaga. Ini salah satu putaran terbasah yang pernah saya mainkan setelah sekian lama. Rasanya, saya pikir banyak orang yang menikmatinya, jauh daripada yang saya bayangkan. Saya tidak mau celana saya kotor. Tidak suka saja. Saya pernah mengalami pekan yang sangat buruk tahun ini, jadi saya ingin jauh-jauh dari keadaan serupa,” jelas Kim.
Yang ia maksudkan ialah ketika ia terpaksa setengah mandi lumpur pada ajang PGA Championship bulan Mei tatkala ia terjatuh ke lumpur ketika berusaha mengambil bolanya. Video peristiwa itu pun menjadi viral. Dan dengan TPC Southwind di Memphis yang juga mengalami curah hujan yang cukup tinggi, Kim benar-benar melakukan tindakan berjaga-jaga dan menggulung celana putih, yang mungkin menjadi satu-satunya kesalahan yang ia lakukan kemarin.
”Celana saya tidak banyak juga, jadi saya mesti memastikannya tetap bersih,” ujarnya lagi. ”Banyak yang kelihatannya menertawakannya, tapi menurut saya cukup nyaman. Jelas saya memilih warna yang salah, tapi kedi saya Joe (Skovron) bilang dia tidak terlalu peduli pilihan saya selama saya bikin birdie dan eagle, jadi setidaknya rencananya berjalan. Pastinya bukan warna putih lagi besok, sudah pasti.”
Pegolf yang telah mencatatkan satu kemenangan dan enam kali masuk sepuluh besar pada musim ini tidak menunjukkan efek dari cedera engkel yang memaksanya merelakan peluang mempertahankan gelar Wyndham Championship pekan lalu. Ia malah menorehkan tujuh birdie dengan satu bogey.
Dalam 15 hole yang ia mainkan, Kim, yang bermain dari hole 10, sama sekali tidak melakukan kesalahan fatal sehingga mendapat 4-under. Ia kemudian mencatatkan tiga birdie berturut-turut dari hole 2 dan merayakan keberhasilannya memasukkan birdie dari jarak 9,3 meter di hole 4. Sayangnya, ia gagal mengamankan kartu skornya dari bogey di hole 7, di mana ia gagal memasukkan putt dari jarak 2,1 meter setelah pukulan tee-nya sempat melenceng dari fairway.
”Ya, saya main sangat solid dalam 13, 14 hole. Malah jadi tersandung di hole-hole terakhir, tapi saya bermain dengna cukup baik, dan benar-benar bermain tanpa stres. Bukan akhir terbaik (dengan bogey itu), tapi sungguh menyenangkan bisa menyelamatkan putaran ini dan menuntaskan dengan meyakinkan,” jelas Kn, yang berada di peringkat 14 klasemen FedExCup. Ia diproyeksikan mencapai peringkat 4.
Saya tidak benar=benar merasa pukulan saya bagus, tapi mendadak, saya memukul satu yang sangat bagus di hole 15 dan memasukkan bola dengan satu chipping, jadi saya pikir permainan saya solid.”
”Tentulah kondisi yang basah tidak banyak membantu karena Anda mesti menggunakan otot di sekitar kaki untuk bisa melambungkan bola, dan itulah yang sekarang saya butuhkan. Saya akan melihat bagaimana beberapa hari ke depan, memastikan tidak melakukan hal buruk karena butuh beberapa pekan untuk memulihkan cedera saya.”
Sementara rekan senegaranya, An Byeonghun, yang baru kembali mengikuti Playoff untuk pertama kalinya dalam tiga tahun terakhir, menorehkan skor 67, sebagaimana yang dilakukan oleh Hideki Matsuyama. Keduanya kini berbagi posisi di peringkat T15. Adapun Kim Siwoo berada satu stroke di belakang mereka.
Juara FedExCup 2022 Rory McIlroy mengawali pekan ini dengan skor 67, sedangkan peringkat teratas klasemen FedExCup Jon Rahm secara mengejutkan menorehkan skor 73. Adapun Emiliano Grillo dan Collin Morikawa berada di tempat ketiga dengan skor 65.
Spieth, yang merupakan Juara FedExCup 2015, membukukan putaran terendahnya musim ini dengan mencattakan lima birdie dan satu eagle untuk ke-13 kalinya menempati peringkat teratas. ”Rasanya bagus,” ujar Spieth. ”Saya tidak benar=benar merasa pukulan saya bagus, tapi mendadak, saya memukul satu yang sangat bagus di hole 15 dan memasukkan bola dengan satu chipping, jadi saya pikir permainan saya solid.”
