Carl Yuan Yechun menegaskan tekadnya untuk mengubah peruntungannya pada ajang Cadence Bank Houston Open pekan ini.
Pegolf China Carl Yuan Yechun memasuki pekan ini dengan optimisme. Ia yakin bakal meraih pijakan yang meyakinkan dalam musim debutnya pada PGA TOUR musim 2022-2023. Dan ia menargetkan penampilan yang solid ketika mengikuti ajang Cadence Bank Houston Open pekan ini untuk melambungkan kariernya pada Tour papan atas dunia ini.
Pegolf berusia 25 tahun asal Dalian ini belum pernah bermain penuh dalam tiga turnamen perdananya pada musim 2022-2023, justru setelah meraih kartu PGA TOUR melalui Korn Ferry Tour. Padahal di sirkuit sekunder itu ia finis di peringkat kedua setelah mengemas satu kemenangan dan delapan kali masuk sepuluh besar.
Jeda yang ia ambil dalam dua pekan terakhir turut memberinya waktu untuk melakukan pengaturan ulang menjelang bertanding di Memorial Park Golf Course di Houston, Texas pekan ini. Persaingan jelas tidak akan mudah, mengingat pegolf No.2 Dunia Scottie Scheffler dan Sam Burns menjadi pesaing terkuat. Selain rekan senegaranya, Marty Dou Zecheng dan bintang golf Jepang Hideki Matsuyama, duo Korea Kim Siwoo dan An Byeonghun juga bakal berupaya untuk mencuri perhatian.
”Saya tinggal di rumah dan berlatih dengan pelatih saya,” tutur Yuan. ”Dua pekan terakhir cukup membuat rileks karena saya memang belum pernah mengambil jeda sejak beberapa waktu. Rasanya saya terus bertanding sepanjang tahun ini, jadi senang juga bisa rehat sejenak.”
”Lapangan-lapangannya dimainkan dengan berbeda ketimbang pada Korn Ferry Tour. Dari tee terasa lebih menyulitkan dan jika meleset dari green, akan butuh waktu untuk bisa mengatasinya.” — Carl Yuan Yechun.
Ia jelas mengakui tantangan-tantangan yang ia hadapi di level PGA TOUR. Lapangan-lapangannya berbeda dengan yang ia mainkan pada Korn Ferry Tour. Itu sebabnya, pada awal musim ini ia masih belum bisa memperbaiki posisinya pada klasemen FedExCup.
Statistik awal musim ini menunjukkan permainan iron dan short game-nya menjadi aspek yang menghambatnya. Tak heran jika kemudian ia mencurahkan banyak waktu untuk mempertajam kedua area permainan tersebut. ”Lapangan-lapangannya dimainkan dengan berbeda ketimbang pada Korn Ferry Tour. Dari tee terasa lebih menyulitkan dan jika meleset dari green, akan butuh waktu untuk bisa mengatasinya. Selain itu, saya juga bermain di lapangan dengan jenis rumput yang berbeda dalam beberapa ppekan pertama, saya belum cukup beradaptasi, tapi sangat bersemangat untuk menghadapi musim ini,” tutur pegolf yang telah mewakili China pada Olimpiade Tokyo tahun 2021 lalu ini.
Yuan sadar bahwa kemampuan untuk beradaptasi dengan cepat dan mengatasi lapangan-lapangan baru menjadi kunci untuk sukses. Ia pun berharap untuk terus melakukan uji coba dalam memukul fairway dan green sembari menghadapi tantangan-tantangan baru dalam kariernya.
”Ini pertama kalinya saya bermain di lapangan pekan ini, dan ya memang menantang,” Yuan menyinggung Memorial Park. ”Saya pikir memukul lurus dari tee dan mengantarkan bola ke fairway akan membantu dan sering kali Anda ingin memukul ke tengah green. Dengan begitu permainan akan terasa lebih mudah. Green di sini juga memiliki banyak kontur, jadi saya pikir fairway dan green menjadi kuncinya.
”Saya akan ke lapangan dan bermain sebaik mungkin, dan lebih ke mempertahankan proses dan target dalam melakukan tiap pukulan dan tiap putaran. Sejujurnya, ini bukan performa terbaik, tapi saya pikir cukup baik. Saya masih bisa bermain cerdas di lapangan dan menempatkan bola di posisi yang tepat. Utamanya sih melakukan pukulan dengan baik dan short game yang memberikan putaran yang bagus buat saya,” imbuhnya.
