Dengan dukungan keluarganya, An Byeonghun berniat untuk menikmati kembalinya ia ke Augusta National untuk Masters Tournament 2024 pekan ini.
Pegolf asal Korea An Byeonghun segera menjalani penampilan kelimanya pada Masters Tournament di Augusta National. Partisipasinya kali ini menjadi yang pertama kalinya sejak 2020 lalu. Namun, berkendara melintasi Magnolia Lane kali ini akan menjadi sangat berbeda dan terasa istimewa baginya.
Suasananya mungkin akan lebih riuh di mobil jemputannya, mengingat kini ia sudah berkeluarga dan memiliki dua anak.
Pegolf berusia 32 tahun ini berhasil meraih hak mengikuti ajang Major pertama ini setelah menembus 50 besar pada Official World Golf Ranking pada pekan lalu. Ini berarti ia akan tampil dalam ajang Major kedua secara berturut-turut setelah tahun lalu ia pun tampil pada ajang The Open Championship.
Bisa menjadi bagian dari jajaran para pegolf elite jelas menggambarkan kebangkitannya usai terpuruk dan kehilangan kartu PGA TOUR pada tahun 2021. ”Senang bisa kembali. Saya belum pernah mengikuti Masters bersama anak-anak dan istri saya, dan ini menjadi pertama kalinya bersama mereka sehingga kesempatan ini menjadi jauh lebih baik. Saya berharap bisa tampil dengan baik. Tidak mudah bisa masuk mengikuti The Masters, tapi saya merasa sungguh luar biasa,” ujar An, yang kini duduk di peringkat 44 dunia.
Ketika melakoni debut Mastersnya tahun 2010 lalu sebagai juara U.S. Amateur, ia belum berpengalaman. Dan 14 tahun kemudian pada pekan ini, ia bersiap untuk tampil dalam ajang PGA TOUR ke-190 dalam kariernya. Sejauh ini ia telah 25 kali masuk sepuluh besar, termasuk tiga kali pada musim ini, yang melambungkan namanya ke peringkat ke-7 pada klasemen FedExCup.
Bersama Jamie, sang istri, pasangan ini telah dikaruniai dua anak, Sunwoo (4 tahun) dan Jiwoo yang sebulan lalu genap berusia setahun. Keluarga yang bertambah ini berarti An akan bersemangat mengikuti Par 3 Contest hari Rabu ini (waktu setempat), yang telah menjadi tradisi Masters, di mana para pemain dan keluarganya bisa mengambil bagian dalam kompetisi yang sangat menyenangkan. Jamie akan menjadi kedi bagi An, sedangkan Sunwoo, yang mulai belajar bermain golf, berkesempatan melakukan pukulan dalam ajang tersebut.
”Kehidupan keluarga sejauh ini sungguh menyenangkan,” ujar An. ”Mereka mengalihkan pikiran dari golf. Setelah mengikuti turnamen, Anda bisa pulang dan berkumpul dengan anak-anak, tidak lagi punya waktu memikirkan golf. Tentunya saat berada di lapangan golf, Anda ingin memikirkan golf, ingin bekerja keras. Menyenangkan bisa mendapat dukungan dari mereka. Ini yang terbaik. Ketika keluarga ada di sekitar Anda, ada banyak hal yang bisa dilakukan. Anda bisa berjalan-jalan, bermain dengan anak-anak, atau hal lainnya. Semua itu mengalihkan pikiran dari golf.”
Pendekatannya yang baru terhadap kehidupan dan golf, sebagian besar telah ditanamkan oleh pelatih swing-nya, Sean Folley. An bahkan melabelinya dengan julukan ”Gandhinya golf”. ”Ia banyak membantu saya dengan hal-hal yang jauh dari golf. Ia banyak membicarakan hal lain, dan tak hanya soal bagaimana cara bermain. Ada beberapa hal yang tidak dapat diajarkan orang lain, dan dia benar-benar sangat membantu. Saya berlatih dengannya dua kali seminggu dan kami memukul bola selama dua jam, dan mungkin saya memukul sekitar 100 bola, dan kami berjalan sekitar satu setengah jam untuk membahas hal-hal lain,” tutur An.
”Tahun lalu saya bisa berpartisipasi dengan istri saya, dan tahun ini, kami punya satu anggota keluarga baru. Pekan ini akan menjadi sangat menyenangkan bagi kami bertiga.” — Kim Siwoo.
”Sungguh sangat istimewa bagi kami, para pegolf (untuk bisa tampil pada Masters Tournament). Saya senang bisa menjadi bagian dari ajang ini, tapi tidak ingin menambah beban pada diri sendiri. Saya akan mempersiapkan diri seperti halnya turnamen lainnya. Fokusnya tetap sama.”
An akan ditemani oleh rekan senegaranya, Im Sungjae, yang finis di tempat kedua pada Masters 2020, Tom Kim, dan Kim Siwoo pada Masers Tournament edisi ke-88 ini. Pekan ini juga akan menjadi pekan yang berkesan bagi Siwoo, yang juga akan ditemani putranya yang baru lahir, Theo, bersama sang istri, yang merupakan mantan pegolf juara KLPGA Tour, Jihyun. Jihyun juga ikut melakukan pukulan dalam Par 3 Contest tahun lalu.
”Tahun lalu saya bisa berpartisipasi dengan istri saya, dan tahun ini, kami punya satu anggota keluarga baru. Pekan ini akan menjadi sangat menyenangkan bagi kami bertiga,” tutur Siwoo, yang telah mengoleksi empat gelar PGA TOUR. Penampilannya di Augusta National pekan ini sekaligus menjadi penampilan kedelapan secara berturut-turut bagi pegolf Korea ini.
Ia juga melangkah ke pekan ini dengan bekal sejumlah penampilan solid. Sejak musim 2024 ini dimulai, ia belum pernah gagal lolos cut. Selain sekali menembus sepuluh besar, ia juga telah lima kali finis di 25 besar. ”Saya cukup yakin pada pekan ini. Kalau mengingat Masters pertama saya (tahun 2017 dan satu-satunya kegagalannya untuk bermain penuh empat putaran), lapangannya susah. Namun, tahun ini merupakan yang kedelapan kalinya buat saya, rasanya sedikit lebih relaks karena saya mulai terbiasa dengan lapangannya,” tutur Siwoo.
