Todd Baek dan Dylan Perry mempertahankan peluang untuk menciptakan kejutan pada hari terakhir Kansai Open Golf Championship 2023.
Pegolf Amerika Todd Baek menampilkan permainan meyakinkan untuk menjaga peluangnya mewujudkan gelar Japan Golf Tour Organization (JGTO). Pegolf berusia 31 tahun ini sempat bermain 1-over dalam 13 hole yang ia mainkan pada putaran ketiganya, namun menciptakan birdie di hole 14, 17, dan 18 untuk skor 2-under 69, yang menempatkannya empat stroke di belakang bintang baru Taiga Semikawa.
Permainannya itu menempatkannya di posisi T3 dengan skor total 9-under 204 dengan empat pemain lainnya, termasuk pegolf Australia Dylan Perry, yang membukukan skor 70 berkat tiga birdie dan dua bogey.
Baek, yang mulai berkiprah di kancah JGTO sejak 2019 memang masih mencari kemenangan pertamanya. Prestasi terbaiknya sejauh ini ialah T2 pada Japan Players Championship by Sato Shokuhin 2021.
”Saya mendapatkan banyak kesempatan, tapi tidak bisa memaksimalkannya sampai chip-in di hole 14,” tutur Baek, yang telah menjuarai dua gelar ABEMA Tour, yaitu Tour strata kedua di Jepang. ”Itulah titik balik buat saya. Secara keseluruhan, saya bisa main bagus. Sekarang saya hanya terpaut empat stroke dan sepertinya cuaca akan bagus besok. Saya akan berusaha menikmati diri saya di lapangan. Lapangannya juga berada dalam kondisi yang bagus dan pukulan saya juga sedang bagus.”
Putaran ketiga semestinya mulai dimainkan pukul 08:00 waktu setempat, namun hujan yang deras membuat para pemain harus bermain satu jam kemudian.
Perry jelas berharap cuaca akan lebih baik pada putaran final, mengingat ia berniat untuk bisa mewujudkan gelar JGTO pertamanya.
”Lapangan hari ini sangat basah, tapi green-nya sangat bagus,” ujar Perry. ”Saya pikir tidak ada yang suka hujan, jadi semoga besok tidak ada hujan dan lapangannya bisa kering sepanjang malam.
”Posisi saya hanya terpaut empat stroke, semoga saya bisa memukul lebih dekat ke pin dan menciptakan lebih banyak kesempatan dan melihat apa yang bakal terjadi.”
Semikawa kini berpeluang besar mencatatkan gelar JGTO ketiganya setelah bangkit dari bogey di hole 2 dan menorehkan skor 64. Total sembilan birdie yang ia torehkan memberinya keunggulan tiga stroke atas pimpinan klasemen putaran kedua Ryutaro Nagano, yang hanya bisa mencatatkan skor 71.
Semikawa baru saja beralih profesional bulan November 2022 dan sudah dua kali menjuarai ajang JGTO. Ia menciptakan kejutan tatkala menjuarai Panasonic Open dan Japan Open ketika masih berstatus amatir.
