An Byeonghun membuktikan bahwa kesabaran bisa membuahkan hasil yang positif ketika memainkan putaran ketiga THE NORTHERN TRUST. Ia menuntaskan putaran ketiga dengan torehan skor 68, yang membantunya berada di peringkat T24.
Setelah mengawali pekan di Liberty National Golf Club ini dengan skor 73, ia memastikan melanjutkan pekan ini dengan bermain 66 pada hari kedua.
Pada putaran ketiga kemarin (10/8), An menorehkan skor 68 untuk skor total 6-under 207. Ia pun kini berada delapan stroke di belakang pimpinan klasemen sementara Patrick Reed, yang kemarin bermain 67.
Permainan solid ini seakan melengkapi pengumumannya yang membahagiakan pada awal pekan ini, yaitu bahwa ia dan Jamie, istrinya, akan segera memiliki anak pertama mereka pada bulan Februari 2020.
“Bisa berada di posisi ini sekarang membuat saya sangat senang karena putting saya sebenarnya tidak begitu bagus (pada hari Kamis) dan saya tahu saya mesti memiliki keyakinan setelah pekan lalu (finis di tempat ketiga). Saya ingin mempertahankan momentum tersebut,” ujarnya.
“Saya harus tetap agresif dan membuat eagle (pada putaran pertama di hole 6) dan saya pikir hal itu sangat membantu dan memberi harapan untuk lolos cut. Kemarin saya beruntung karena saya bermain pagi hari dan anginnya masih sepoi-sepoi dan green-nya juga masih belum terlalu licin, jadi saya bisa memasukkan banyak putt. Semuanya berjalan dengan baik. Jadi, bisa bermain pada akhir pekan setelah mengawali permainan dengan kurang bagus pada hari Kamis lalu adalah bonus istimewa buat saya.”
Untuk pertama kalinya dalam karier profesionalnya, An nyaris menjadi juara PGA TOUR pada ajang Wyndham Championship pekan lalu. Ia diperkirakan bakal mengamankan tempatnya untuk bermain pada BMW Championship, ajang FedExCup Playoff kedua pada pekan depan, yang hanya terbatas bagi 70 pegolf teratas pada daftar peraih poin FedExCup.
“Saya bermain cukup agresif. Saya terus menyerang pin dan terus main agresif karena saya tahu, saya melakukan pukulan dengan baik. Saya akan memanfaatkan hal tersebut. Selama pukulan saya tidak meleset atau memukul ke tempat yang salah, saya bisa terus main agresif dan semoga besok (hari ini) ada lebih banyak putt yang masuk,” tuturnya lagi.
Ia pun mulai memikirkan target lebih jauh, yaitu menembus TOUR Championship, yang eksklusif bagi 30 pegolf teratas peraih FedExCup poin di Atlanta. Penampilan pertama pada ajang pamungkas tersebut jelas bakal menjadi hal positif lainnya bagi An. Dan ini berarti ia mempertahankan peluangnya untuk melakukan debut sebagai anggota Tim Internasional Presidents Cup.
“Saya sangat bersemangat mendengar kabar itu dan tak sabar untuk bisa segera menyambut putra saya. Pasti akan menyenangkan,” ujarnya. “Saya pikir memiliki anak bakal mengubahkan hidup saya. Sebelumnya hanya berdua, tapi kemudian ada tambahan satu lagi. Saya tak sabar. Pasti bakal penuh tantangan, tapi juga sangat menyenangkan dan pastinya sesuatu yang penting dalam hidup saya, melebihi golf.”
Akhir Musim 2018-2019 bagi Kiradech
Sementara itu, Kiradech Aphibarnrat mengalami putaran mengecewakan lainnya pada pekan ini. Bintang golf asal Thailand ini harus berjuang keras untuk menjaga peluangnya untuk bermain pada rangkaian FedExCup Playoff setelah harus bermain 5-over 76 pada hari ketiga. Ia bahkan harus melakukan sembilan pukulan di hole terakhirnya.
Pegolf berusia 30 tahun ini memulai pekan ini dengan berada di peringkat 76 pada daftar peraiha poin FedExCup dan mesti finis setidaknya di peringkat 27 atau lebih baik pada THE NORTHERN TRUST pekan ini jika ingin mendapat tempat pada BMW Championship.
Namun, cedera lutut kanan yang ia alami pada Masters Tournament bulan April 2019 lalu membuat misinya itu menjadi lebih berat. Pada putaran ketiga ini, Kiradech hanya sanggup mendapatkan dua birdie dengan dua bogey hingga 13 hole yang ia mainkan, sebelum akhirnya menuntaskan putaran ini dengan sembilan pukulan di hole terakhir.
“Sejak tiga bulan lalu saya mendapatkan cedera lutut kanan ini. Besok bakal menjadi hari terakhir saya untuk musim ini di PGA TOUR. Saya akan berjuang keras bahkan kalaupun mesti menyeret tubuh saya di lapangan,” ujarnya melalui media sosialnya.
Dengan bermain 67-73-76, Kiradech terlempar ke peringkat T79 dengan skor total 5-over 216.
Untuk sementara, wakil terbaik Asia adalah Hideki Matsuyama. Setelah dua kali bermain dengan skor 68, Matsuyama membukukan skor 1-under 70 pada hari ketiga. Skor total 7-under 206 miliknya menempatkan bintang asal Jepang ini di posisi T17.
Adapun pemain China Taipei C.T. Pan harus puas bermain 1-over 72 dan kini berada di posisi yang sama dengan An, yaitu T24.
Bintang Korea lainnya, Im Sungjae, harus memainkan putaran terburuknya pada pekan ini. Setelah dua putaran solid 67 dan 68, ia harus bermain dengan skor 76 dan mesti terlempar ke peringkat T51.
Pemain Korea lainnya, Kim Siwoo, juga bermain dengan skor 76, yang otomatis membuatnya harus memulai putaran final hari ini dari peringkat paling bawah, 85.
Juara Masters 2018 Patrick Reed kini memimpin THE NORTHERN TRUST dengan torehan 14-under 199. Ia memimpin satu stroke dari pemain Meksiko Abraham Ancer, dengan Brandt Snedeker dan Jon Rahm mengintai di peringkat T3 dengan 12-under 201.
