Lee Kyounghoon dan Kim Siwoo menjaga peluang mereka dalam berburu kemenangan pada ajang The American Express 2024.
Pegolf Korea Lee Kyounghoon tampil sebagai salah satu penantang gelar pada ajang The American Express. Ia berhasil merangsek ke tiga besar dan duduk di peringkat T3 setelah bermain dengan skor 8-under 64 pada putaran kedua turnamen yang menyediakan total hadiah sebesar US$8,4 juta ini. Kini ia hanya terpaut dua stroke dari pemuncak klasemen Sam Burns, yang meraih posisi teratas setelah menorehkan rekor skor terendahnya, 61.
Bukan hanya Lee yang berpeluang menciptakan kejutan pada hari Minggu (21/1) nanti. Rekan senegaranya, Kim Siwoo, juga masih menjaga peluangnya untuk kembali menjuarai turnamen yang pernah ia menangkan tahun 2021 ini. Permainan tanpa bogey dengan skor 66 kemarin membuatnya berbagi peringkat kelima dengan lima pegolf lainnya, termasuk Patrick Cantlay, Rookie of the Year PGA TOUR Eric Cole, serta salah satu pemimpin klasemen hari pertama Alex Noren.
Lee, yang sejauh ini telah mengoleksi dua gelar PGA TOUR, melesakkan sembilan birdie dengan hanya satu bogey di PGA West Nicklaus Tournament Course. Kini ia telah mencatatkan skor total 15-under 129.
”Saya kira saya main bagus dan senang dengan cara saya menyelesaikan putaran ini,” ujar pegolf berusia 32 tahun ini. ”Permainan iron saya meningkat pesat, dan putting saya pada pekan ini juga sangat bagus. Kalau bisa terus main seperti ini dalam dua hari ke depan, saya pikir hasilnya akan bagus.”
”Saya yakin kalau bisa tetap menjalankan rencana saya dan bermain dengan sabar, seperti yang saya lakukan dalam dua hari ini, saya bisa meraih hasil yang bagus.” — Lee Kyounghoon.
Lee, yang juga mewakili Tim Internasional pada Presidents Cup 2021, menyadari tantangan yang akan ia hadapi ketika bermain di Stadium Course, lapangan yang disebut-sebut tersulit dari tiga lapangan yang dimainkan pada The American Express ini—satu lapangan lainnya ialah La Quinta Country Club. Toh ia tidak terpengaruh oleh ujian yang menantinya pada hari Sabtu ini.
”Meskipun Stadium Course sedikit lebih menantang, para pemain lain juga main luar biasa. Saya yakin kalau bisa tetap menjalankan rencana saya dan bermain dengan sabar, seperti yang saya lakukan dalam dua hari ini, saya bisa meraih hasil yang bagus,” ujarnya.
Sementara itu, Kim terus mengejar gelar keduanya pada turnamen yang sama dan menikmati permainan yang lekas panas. Hal ini terlihat dari enam birdie yang ia raih dalam sebelas hole yang ia mainkan di Nicklaus Tournament Course. Ia juga menorehkan empat birdie secara beruntun dari hole 4. Dan untuk hari kedua ia bertahan di jajaran lima besar. Meski gagal memangkas jarak dengan pemuncak klasemen lantaran hanya bermain par dalam tujuh hole tersisa, ia tidak merasa kecewa.
”Saya main sangat bagus dalam sembilan hole pertama hari ini, persis seperti kemarin (putaran pertama), tapi saya kira saya sedikit kehilangan fokus di sembilan hole terakhir, dan tidak bisa memasukkan banyak putt seperti sembilan hole pertama. Jadi, saya menuntaskan putaran ini dengan sedikit kecewa,” tutur Kim. ”Namun, saya masih bisa finis tanpa bogey hari ini, dan saya kira saya bisa mengambil momentum yang bagus untuk melangkah ke akhir pekan.”
”Di hole 4 itu saya melakukan pukulan yang sangat bagus dari tee, melanjutkan dengan 5-iron ke green. Mungkin sisanya 4,5 meter, dan bisa saya masukkan.” — Sam Burns.
Adapun pemain debutan asal Jepang Ryo Hisatsune dan pegolf China Taipei Kevin Yu juga melangkah ke akhir pekan setelah mencatatkan total 12-under. Masing-masing menorehkan skor 67 (Nicklaus Tournament Course) dan 66 (Stadium Course). Sementara pegolf Korea lainnya, Im Sungjae (67) berada di posisi T26 dengan total 11-under.
Burns, yang telah menjuarai lima gelar PGA TOUR, menyemarakkan Nicklaus Tournament Course dengan bermain tanpa bogey dan skor 61. Ia mendapatkan dua eagle dan untuk sementara unggul satu stroke dari Michael Kim (63), yang bermain di lapangan yang sama. Dengan demikian, Burn telah tujuh kali menjadi pimpinan klasemen atau berbagi puncak klasemen dalam 36 hole.
Setelah mencatatkan eagle di hole 4, Burns menorehkan tiga birdie dan melanjutkan momentum ke sembilan hole berikutnya. Ia menorehkan empat birdie berturut-turut dari hole 13 setelah menorehkan eagle di hole 11.
”Di hole 4 itu saya melakukan pukulan yang sangat bagus dari tee, melanjutkan dengan 5-iron ke green. Mungkin sisanya 4,5 meter, dan bisa saya masukkan. Lalu saya juga memukul dengan baik di hole 11. Jaraknya pas, pukulan 7-iron yang sempurna. Sisanya cuma kurang dari semeter. Pastinya, itulah hole-hole kunci hari ini,” ujar pegolf yang juga menorehkan dua eagle pada putaran final The Sentry dua pekan lalu.
Sebanyak 156 pemain pada pekan ini masing-masing memainkan tiga putaran di La Quinta Country Club, PGA West Nicklaus Tournament Course dan Stadium Course. Cut-off akan dilakukan setelah 54 hole dengan Stadium Course digunakan untuk putaran final.
