Todd Baek menorehkan hole-in-one pertamanya pada sebuah ajang JGTO untuk memimpin putaran pertama Gateway to The Open Mizuno Open.
Harapan Todd Baek dalam meraih gelar JGTO pertamanya mulai terbuka. Pada putaran pertama Gateway to The Open Mizuno Open, pegolf berusia 30 tahun ini menorehkan skor 8-under 64, yang menempatkannya ke puncak klasemen sementara. Skornya ini lebih baik satu stroke dari pegolf internasional lainnya, Anthony Quayle dari Australia.
Bagi Baek, inilah kedua kalinya ia menikmati posisi teratas, setelah sebelumnya ia berbagi puncak klasemen pada putaran kedua ajang Mynavi ABC Championship tahun 2021.
Bermain dari hole 10 di JFE Setonaikai Golf Club, Baek menampilkan permainan solid yang membuahkan hole-in-one di hole 16. Memainkan 6-iron miliknya, Baek berhasil memasukkan bola dengan satu pukulan dari jarak 177 meter. Inilah hole-in-one pertama bagi Baek selama berkiprah pada JGTO, sekaligus yang ke-19 dalam karier profesionalnya. Ia kemudian menutup sembilan hole pertamanya di hole 18 dengan birdie.
Baek memastikan menambah dua birdie lagi sebelum kemudian meraih eagle dan dua birdie secara berturut-turut di sembilan hole terakhirnya. Sayangnya, harapannya untuk bermain bersih ternodai oleh bogey di hole 9. Meski demikian, skor 64 itu terbukti menjadi skor terendah pada putaran pertama.
Permainan cemerlangnya hari ini praktis mulai menghapus kekecewaan setelah harus mundur pada putaran pertama ajang Asia-Pacific Open Golf Championship Diamond Cup dan gagal lolos cut pada ajang Golf Partner Pro-Am Tournament pekan lalu.
”Permainan masih panjang, tapi hari ini jelas hari yang sangat baik.” — Todd Baek.
”Ini hole-in-one pertama saya pada JGTO dan juga yang ke-19 dalam karier saya sejauh ini. Saya tidak bermain cukup bagus sampai hole-in-one itu mulai melejitkan permainan saya. Lalu sebelum sadar, saya malah mendapat eagle, yang membuat saya makin bersemangat,” tutur Baek.
”Namun, ini masih putaran pertama dan saya masih belum bisa memikirkan kemenangan. Permainan masih panjang, tapi hari ini jelas hari yang sangat baik.”
Quayle kembali berhasil mendapat sorotan. Enam birdie dengan satu bogey di sembilan hole pertama menunjukkan niatnya untuk mengejar gelar JGTO keempatnya. Dan dengan tambahan dua birdie di hole 16 dan 18, ia pun meramaikan perburuan gelar pekan ini, sekaligus membuka peluang untuk mengikut Major pertama dalam kariernya.
Empat pemain teratas pada akhir turnamen ini, sejauh belum lolos, berhak tampil ke The Open Championship di St Andrews, yang tahun ini memasuki edisi ke-150.
Sementara itu, Juara Gateway to The Open Mizuno Open 2009 Ryo Ishikawa berbagi tempat ketiga dengan Takumi Murakami. Keduanya sama-sama menorehkan skor 66. Pegolf Australia Brad Kennedy dan pegolf Korea Song Younghan menjadi dua dari delapan pegolf yang berbagi peringkat kelima dengan skor 67.
