Im Sungjae menepis kekecewaan dengan mencatatkan finis yang solid di TPC Twin Cities dengan finis T2 pada ajang 3M Open.
Im Sungjae kembali menunjukkan alasan mengapa ia patut menjadi salah satu kekuatan Asia di Amerika. Sepekan setelah kembali dari St. Andrews, pemegang dua gelar PGA TOUR ini mencatatkan hasil yang solid di TPC Twin Cities. Hasil mengecewakan pada kini berganti finis T2 pada ajang 3M Open.
Permainannya yang meyakinkan terlihat pada putaran pertama tatkala ia membukukan skor 6-under 65 dan berbagi posisi teratas bersama Scott Piercy. Setelah bermain dengan skor 70 pada hari kedua, Im menorehkan skor 67 dan membuka kesempatan untuk kembali bersaing.
Pada putaran final kemarin (24/7), Im kembali tampil prima. Namun, ia baru bisa meraih birdie pertamanya di hole 5 par 4 setelah pukulan approach-nya dari jarak 112 meter menyisakan 1,5 meter dari lubang.
Kesabarannya kembali diuji lantaran dalam sepuluh hole berikutnya ia hanya mampu bermain even par.
Penantian panjang itu baru berakhir di hole 16. Setelah pukulan tee-nya melambung sejauh 289 meter, ia berhasil menciptakan peluang untuk menambah birdie dengan chipping yang menyisakan jarak 1,5 meter.
Memasuki hole terakhir, ia sebenarnya berhasil memasukkan bolanya ke area green dalam dua pukulan. Sayangnya, ia membutuhkan dua putt untuk memasukkan bola sehingga harus puas menuntaskan ajang 3M Open ini dengan 3-under 68.
Pada putaran final itu, Im sebenarnya tercatat 11 kali mengantarkan bolanya ke fairway, sementara ia memenuhi 14 dar 18 green in regulation.
”Hari ini sangat berangin. Jadi, saya berusaha untuk melindungi skor saya dan ternyata rencana ini berjalan dengan baik,” tutur Im.
”Saya sempat melihat papan klasemen setelah memainkan sembilan hole pertama dan kemudian sempat melihat lagi di hole 16 dan 17. Di hole 18 itu saya mempertimbangkan untuk mencoba menyerang ke green atau setidaknya memukul ke sisi kiri dan saya yakin bisa memukul bola ke green itu.”
Keputusannya tersebut terbukti berhasil. Meski tidak berhasil meraih eagle, yang bakal menempatkannya sendirian di peringkat kedua, Im sukses menambah birdie lagi sehingga menuntaskan pekan itu dengan raihan 14-under 270. Ia berbagi tempat kedua dengan pegolf Argentina Emiliano Grillo, yang menuntaskan putaran finalnya dengan skor even par 71.
Finis T2 menjadi finis terbaik bagi Im pada ajang 3M Open, yang mulai dipertandingkan sejak 2019 ini. Dalam dua penampilan pertamanya, ia berturut-turut meraih finis T15, sebelum kemudian absen pada tahun 2021.
Hasil di TPC Twin Cities ini turut memperbaiki peringkat Im pada klasemen FedExCup. Kini posisinya naik lima peringkat, dari posisi 19 ke peringkat 14 dengan 1.488 poin, hanya berjarak 108 poin dari Juara U.S. Open 2022 Matt Fitzpatrick di peringkat 10. Posisinya ini menjamin Im untuk mengikuti seluruh rangkaian FedExCup hingga TOUR Championship. Akan tetapi, ia jelas berpeluang untuk masuk sepuluh besar dalam program Comcast Business TOUR TOP 10, di mana peringkat 10 akan mendapatkan hadiah US$500.000.
Satu pemain yang pulang dengan senyum lebar dari TPC Twin Cities tentulah Tony Finau. Pegolf berusia 32 tahun ini akhirnya meraih gelar PGA TOUR ketiganya setelah menorehkan skor total 17-under 267. Dengan demikian, Finau kini mencatatkan setidaknya satu kemenangan PGA TOUR sejak tahun 2021.
