Gia Raad akhirnya tampil sebagai juara baru ajang Africa Amateur Women’s Invitational.
Pegolf tuan rumah Gia Raad sukses menjuarai ajang Africa Amateur Women’s Invitational setelah kemarin memastikan keunggulan dua stroke atas sesama pegolf Afrika Selatan Bobbi Brown.
Kemenangan ini praktis membuatnya berhak untuk tampil pada ajang The Women’s Amateur Championship, Final Qualifying untuk AIG Women’s Open, Joburg Ladies Open, The Investec South African Women’s Open, dan Waterfall City Tournament of Champions powered by Attacq.
Pencapaian ini sekaligus memperbaiki catatan penampilannya pada ajang ini. Dalam gelaran perdana tahun lalu, Raad finis di tempat ketiga.
Pegolf berusia 17 tahun ini memasuki putaran final Jumat (7/2) itu dengan keunggulan tiga stroke atas Brown, yang meraih tempat kedua pada Africa Amateur Women’s Invitational 2023. Akan tetapi, double bogey yang ia raih di hole 2 par 5 di Leopard Creek praktis membuka kesempatan bagi pesaingnya.
”Menyenangkan memang karena saya dan Bobbi saling menyemangati dan kami memang bersahabat baik sehingga membantu suasana.” — Gia Raad.
Beruntung ia berhasil bangkit dan mencatatkan dua birdie berturut-turut di hole 5 dan 6. Meski sempat mendapat bogey di hole 11, putt dari jarak 3,6 meter di hole 14 membuatnya mengungguli Brown dengan dua stroke. Dan ketika ia menambah birdie dari hole 15, ia menikmati keunggulan tiga stroke dengan sisa tiga hole.
Brown sendiri memberi perlawanan yang berarti. Sayangnya, tiga birdie yang ia raih harus sirna oleh empat bogey di sembilan hole pertamanya. Langkahnya sempat kian berat setelah menambah bogey dari hole 10. Akan tetapi, pegolf berusia 21 tahun ini bangkit dengan menciptakan eagle di hole 11 par 4, setelah pukulan tee-nya sukses mengantar bolanya ke green. Momentumnya sempat tertahan oleh bogey di hole 12, namun dua birdie beruntun membuatnya masih berpeluang menyalip Raad.
Memasuki hole 16, Raad nyaris menciptakan jarak yang lebih jauh dari pesaing terdekatnya itu. Meski akhirnya mendapat par, ia masih mempertahankan keunggulan lantaran Brown juga mencatatkan skor serupa.
Brown, yang tak ingin menyerah begitu saja, berhasil mempersempit jarak dengan birdie di hole 17 sehingga kini ia hanya berselisih dua stroke lantaran Raad kembali menciptakan par. Raad, yang tak ingin melepas keunggulannya, berhasil bermain aman di hole terakhir dan akhirnya sukses meraih kemenangan dua stroke setelah menutup permainannya dengan par.
Sementara itu, pegolf Afrika Selatan lainnya, Lisa Coetzer, yang memuncaki klasemen hari pertama, berhasil finis sendirian di tempat ketiga dengan skor total 3-over 219.
”Rasanya sulit dipercaya. Pekan ini berjalan dengan sangat cepat dan saya mengungkapkan hal ini dengan jujur. Namun, hari ini memang hari yang berat, dan saya sangat, sangat senang. Saya tidak dapat mengungkapkannya dengan kata-kata,” tutur Raad, yang akhirnya menutup putaran ketiganya dengan skor 1-under 71.
”Di sembilan hole terakhir saya mulai bisa merasa gugup. Perut saya bergejolak.
”Menyenangkan memang karena saya dan Bobbi saling menyemangati dan kami memang bersahabat baik sehingga membantu suasana. Ia juga membantu saya agar tetap tenang.”
”Saya kira saya cukup senang dengan permainan hari ini. Sulit untuk mengeluh dengan skor total 2-over di Leopard Creek. Lapangan ini susah.” — Bobbi Brown.
Penyelenggaraan edisi kedua ini jelas merupakan komitmen yang sangat penting dari R&A bagi golf wanita di Afrika. Raad jelas menegaskan hal ini ketika ia menyampaikan, ”Sungguh luar biasa kami punya kesempatan ini, bahkan bermain di lapangan ini dan bisa lolos untuk mengikuti semua ajang tersebut. Benar-benar sulit dipercaya.”
Brown, yang finis dengan 2-under 70 untuk putaran finalnya, tetap merasa bangga bisa kembali mengulangi prestasi serupa, tatkala ia finis di tempat kedua pada edisi perdana tahun 2024 lalu.
”Saya kira saya cukup senang dengan permainan hari ini. Sulit untuk mengeluh dengan skor total 2-over di Leopard Creek. Lapangan ini susah. Saya bahkan menggunakan putter ayah saya karena putt saya kerap meleset di jarak di bawah semeter. (Tadi) saya bisa main sedikit lebih baik dan tidak patut kecewa soal hasilnya,” tuturnya.
Berbeda dari Africa Amateur Women’s Invitational, ajang bagi kaum pria, Africa Amateur Championship baru akan berakhir pada Sabtu (8/2) ini. Untuk sementara, pegolf Afrika Selatan Bryan Newman unggul lima stroke dari rekan senegaranya Roelof Craig setelah menorehkan skor 68 dan membukukan skor total 10-under 206.
