Im kembali menorehkan skor 69 dan menjaga peluang menembus sepuluh besar untuk ketiga kalinya secara berturut-turut.
Untuk kedua kalinya secara berturut-turut Im Sungjae sukses melesakkan skor 2-under 69 pada ajang Genesis Invitational 2023. Skor total 4-under 138 itu praktis menjaga peluangnya pada ajang yang memperebutkan total hadiah sebesar US$20 juta ini.
Max Homa masih menempati posisi teratas, kali ini sendirian, setelah mengemas skor 3-under 68, satu stroke lebih baik daripada pegolf Amerika lainnya Keith Mitchell dan Lee Hodges, serta pegolf Spanyol Jon Rahm.
Pada putaran kedua kemarin (17/2), Im menorehkan tiga birdie dengan satu bogey di Riviera Country Club. Catatan skor totalnya, 4-under, menempatkannya di posisi T12, enam stroke di belakang Homa.
Tuan rumah turnamen ini, Tiger Woods, turut melanjutkan tren positifnya dengan melangkah ke putaran akhir pekan dalam kompetisi resmi pertamanya sejak The Open Championship 2022 silam. Kemarin ia mengemas skor 3-over 74 sehingga kini menempati posisi T60.
Bagi Im, skor 69 tersebut sudah cukup membuatnya merasa senang, mengingat ia masih bisa membawa permainan solid yang sempat membawanya finis T4 pada Farmers Insurance Open dan T6 pada WM Phoenix Open. Meskipun demikian, skor tersebut tidaklah mudah. Ia harus berjibaku di lapangan ikonik ini, di antaranya harus mengamankan par dalam enam kesempatan. Beruntung ia bisa menghasilkan sentuhan yang berarti untuk menghindari membuang terlalu banyak pukulan.
”Pertama-tama, saya bermain dengan baik, mendapat birdie dari awal, dan kemudian terus bermain solid dengan par.Sayangnya, saya harus mendapat bogey di sembilan hole terakhir, tapi saya pikir saya menuntaskan putaran kedua dengan baik, main 2-under,” tutur pemegang dua gelar PGA TOUR ini.
”Belum lama ini saya menikmati dua kali finis di sepuluh besar, dan berharap bisa menggunakan momentum itu untuk kembali masuk sepuluh besar.”
Sejauh ini, prestasi terbaik Im selama bermain di Riviera Country Club pada Genesis Invitational ini ialah T33 pada edisi 2022 lalu.
Seperti halnya Im, Woods juga harus berjuang keras untuk menuntaskan putaran kedua, sekaligus melangkah ke akhir pekan. Skor 74 yang ia torehkan kemarin membuatnya mengumpulkan total 1-over 143. Dengan batas cut-off pada 1-over, skor tersebut membuatnya berhak melangkah ke akhir pekan. Setelah menutup putaran pertamanya dengan tiga birdie secara beruntun, kali ini Woods harus mendapat tiga bogey di empat hole terakhirnya.
Keberhasilan Woods melangkah ke putaran akhir pekan turut disambut Im dengan gembira.
”Saya sangat senang Tiger mengikuti turnamen pekan ini, dan tiap pemain, termasuk saya, menyukainya. Saya pikir semua orang menyukai fakta bahwa Tiger bisa bermain pada akhir pekan. Saya harap dia bisa main bagus dalam dua putaran berikutnya,” tutur Im.
Riviera Country Club memang bukan lapangan yang mudah ditaklukkan. Rekan senegara Im, yang pada 2020 silam menghadiri Genesis Invitational sebagai seorang penggemar harus puas bermain 1-under 70. Kini ia berada di peringkat T33 dengan skor total 1-under 141.
Sementara itu, puncak klasemen harus mengalami sedikit perubahan. Homa, yang musim ini telah menikmati dua kemenangan PGA TOUR, tengah berada dalam jalur yang ideal untuk menjadi pegolf pertama yang menjuarai tiga gelar pada musim ini. Enam birdie dan tiga bogey kemarin memberinya keunggulan satu stroke atas Mitchell (69), Rahm (68), dan Hodges (66).
