Im Sungjae siap mengarungi tahun baru dengan mengawali musim 2024 lewat ajang The Sentry sembari membidik prestasi pada ajang Major dan sejumlah ajang bergengsi lainnya.
Im Sungjae punya target besar tahun ini. Dan ia kini bersiap memulai musim 2024 pada PGA TOUR lewat ajang The Sentry di Plantation Course, di Kapalua, Maui, mulai Kamis (4/1) ini.
Pegolf berusia 25 tahun ini menjadi salah satu dari 59 pegolf elite yang tampil pada ajang pertama dari delapan turnamen Signature PGA TOUR. Ajang yang diadakan di pulau liburan yang terkenal itu juga turut diikuti oleh rekan senegaranya, Tom Kim, Kim Siwoo, dan An Byeonghun. Sementara pegolf Jepang Hideki Matsuyama juga melengkapi kontingen Asia yang siap bersaing dengan pegolf No.1 Dunia Scottie Scheffler dan Juara FedExCup 2023 Viktor Hovland.
”Salah satu target saya ialah bisa finis dengan bagus pada ajang Major. Saya berharap bisa mendapatkan hasil yang lebih baik ketimbang tahun lalu,” ujar Im.
Ia menghabiskan jeda kompetisi selama dua bulan terakhir di rumahnya, di Korea. Pegolf yang finis di tempat kedua pada ajang Masters Tournament 2020 ini mengungkapkan dirinya kini berfokus untuk meningkatkan kecepatan swing supaya bisa menambah jarak pukul dari tee. Ia menuntaskan musim lalu di peringkat 24 pada klasemen FedExCup setelah sembilan kali finis di sepuluh besar dan sepuluh kali masuk 25 besar.
”Saya sangat menikmati pulang ke rumah dan menghabiskan waktu bersama keluarga dan teman-teman. Saya berusaha menjaga permainan dengan melanjutkan latihan.”
”Dengan perubahan kalender musim ini, saya pikir sangatlah penting untuk menjaga agar diri saya berada dalam posisi yang bagus pada semester pertama tahun ini dan bisa lebih nyaman pada paruh kedua. Target terbesarnya ialah kembali ke TOUR Championship untuk enam tahun berturut-turut. Akan bagus juga kalau saya bisa masuk sepuluh besar dalam ajang Major dan saya akan berusaha tetap tenang dan siap untuk melakukannya,” ujarnya.
”Saya sangat menikmati pulang ke rumah dan menghabiskan waktu bersama keluarga dan teman-teman. Saya berusaha menjaga permainan dengan melanjutkan latihan. Saya juga berusaha meningkatkan kecepatan swing driver, tapi tidak mengubah swing, dan berfokus meningkatkan kecepatan saat musim dingin.”
Target lain bagi Im pada Tahun Baru ini ialah lekas kembali ke lingkaran juara PGA TOUR. Ia sempat menang tahun 2020 dan 2021 sebelum akhirnya harus puasa gelar. Akan tetapi, kembalinya ia ke Plantation Course pekan ini cukup memberinya sensasi positif setelah sebelumnya finis meyakinkan: T5/2001, T8/2022, dan T13/2013.
”Selalu menyenangkan bisa kembali ke Maui. Turnamen ini telah memberi kenangan indah buat saya sebelumnya dan saya selalu merasa percaya diri di sini. Dengan dua kali masuk sepuluh besar dan finis di posisi 13 tahun lalu, saya pikir saya bisa mengharapkan sesuatu yang lebih baik jika bisa main bagus sampai akhir,” tutur pegolf yang kini berperingkat 27 dunia ini.
Ia juga membidik Olimpiade Paris musim panas nanti dan kembali masuk Tim Internasional pada Presidents Cup untuk ketiga kalinya. ”Kalau bisa bergabung dengan Tim Internasional lagi, kesempatan itu akan menjadi partisipasi saya yang ketiga pada Presidents Cup. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan kemenangan atas Tim AS. Saya bangga bisa berbagian dalam Presidents Cup.”
”Dengan dua kali masuk sepuluh besar dan finis di posisi 13 tahun lalu, saya pikir saya bisa mengharapkan sesuatu yang lebih baik jika bisa main bagus sampai akhir.”
The Sentry pada pekan ini menawarkan total hadiah sebesar US$20 juta (sekitar Rp310 milyar), dengan US$3,6 juta (sekitar Rp55,84 miyar) serta 700 poin FedExCup sebagai hadiah pemenang.
Untuk pertama kalinya sejak 2012, PGA TOUR mengembalikan tahun kompetisinya dengan Musim Reguler FedExCup 2024 pada ajang The Sentry. Rangkaian pembukanya terdiri dari The Sentry dan Sony Open in Hawaii menjadi penyambut bagi para pemain yang berniat untuk mendapatkan start meyakinkan dalam perburuan menjuarai FedExCup.
Pekan ini, jajaran pemain elite yang hadir telah mengoleksi total 34 gelar PGA TOUR (termasuk 12 pegolf yang baru pertama kali menjuarai ajang PGA TOUR) dari tahun kompetisi sebelumnya) dari tahun komptisi sebelumnya. Selain itu, ajang ini juga diikuti 25 pemain lain yang berhak tampil setelah berada di jajaran 50 besar pada klasemen akhir FedExCup 2022-2023.
Sponsor utama, Sentry Insurance, juga telah menegaskan kembali komitmen mereka kepada masyarakat di Maui melalui kontribusi finansialnya pada kegiatan amal Maui hingga lebih dari US$2 juta yang secara langsung ditujukan untuk membantu memulihkan masyarakat akibat dampak kebakaran di Lahaina sekitar lima bulan lalu.
