Im Sungjae memangkas selisih skornya dengan pimpinan klasemen TOUR Championship 2022, Scottie Scheffler.
Im Sungjae kembali tampil cemerlang dan kini menyisakan tiga stroke dari Scottie Scheffler pada putaran ketiga TOUR Championship. Im, yang telah bermain sampai hole 16 ketika turnamen terpaksa dihentikan akibat cuaca buruk, telah menorehkan 4-under sehingga mengumpulkan total 16-under.
Rangkaian empat hole di sembilan hole pertama, bermula dari hole 5 membawanya ke jajaran atas turnamen pamungkas musim 2021-2022 ini. Secara berturut-turut Im menorehkan birdie, eagle, birdie, dan birdie untuk memangkas selisih skornya dengan Scheffler, yang merupakan pegolf No.1 Dunia.
Scheffler sendiri hanya bermain even par sepanjang 12 hole yang ia mainkan dan sejauh ini mengumpulkan 19-under. Sementara Xander Schauffele, yang telah menikmati kemenangan di East Lake, terpaut satu stroke dan berada di tempat kedua. Peraih medali emas Olimpiade Tokyo ini menorehkan 1-under dalam 12 hole. Putaran ketiga dijadwalkan kembali bergulir pukul 09:45 waktu setempat pada hari Minggu, dan segera disusul oleh putaran final.
Im, yang sejauh ini telah menjuarai dua gelar PGA TOUR kini berpeluang menjadi pegolf Asia pertama yang menjuarai gelar prestisius FedExCup dalam penampilan keempatnya di East Lake. Upayanya itu terlihat dari ketangguhannya mengantarkan bola hingga menyisakan 2,7 meter dari lubang, yang berhasil ia masukkan untuk birdie pertamanya di hole 5.
Memasuki hole 6, kemampuan putting-nya dari jarak 3,6 meter kembali memberinya eagle. Ia juga meraih eagle di hole yang samam pada putaran kedua. Akurasinya masih berlanjut dengan menyisakan 3,6 meter lagi dan 1,8 meter di dua hole berikutnya, yang juga berhasil ia maksimalkan untuk birdie.
Satu-satunya kecelakaan tercipta di hole 14. Itu juga setelah bolanya meleset dari fairway. Ia masih membutuhkan dua pukulan lagi untuk memukul ke green dan dua putt yang membuahkan bogey.
Mengingat ia memulai pekan ini dengan terpaut enam stroke di belakang Scheffler, keberhasilannya untuk memangkas selisih menjadi tiga stroke jelas menjadi sesuatu yang mengagumkan. Sejauh ini pencapaian terbaik wakil Asia pada FedExCup dilakukan oleh K.J. Choi ketika ia finis di peringkat empat pada FedExCup perdana yang digelar tahun 2007.
Bintang golf asal Jepang Hideki Matsuyama turut memperbaiki posisinya. Pada putaran ketiga, ia menorehkan skor 63 dan kini mencatatkan skor total 13-under. Adapun rekan senegara Im, Lee Kyounghoon, yang melakoni debutnya pada TOUR Championship menorehkan skor 69 dan untuk sementara berada di peringkat 26.
Sementara itu, pemegang dua gelar FedExCup Rory McIlroy, untuk sementara berada di tempat keempat dengan 15-under dan telah memainkan 16 hole. Sang juara bertahan FedExCup Patrick Cantlay, Jon Rahm, Sepp Straka, dan Justin Thomas sama-sama mencatatkan 14-under. Ini berarti putaran final bakal menjanjikan persaingan yang sangat menarik.
Melihat perkembangan hingga hari ketiga, Scheffler pun sadar bahwa ia harus berjuang pada hari Minggu ini. ”Rasanya sih baik-baik saja. Saya tidak menampilkan permanan terbaik, tapi saya masih bisa mempertahankan posisi. Saya tak sabar untuk bisa menciptakan sejumlah kesempatan di hole-hole terakhir, tapi sirene keburu berbunyi,” tutur pegolf berusia 26 tahun yang memimpin klasemen FedExCup ini.
”Saya berusaha untuk tetap berada dalam dunia kecil saya. Ajang ini masih berupa turnamen 72 hole, dan masih terlalu dini (untuk memperkirakan hasilnya), dan saat ini kami semua sekadar mengejar posisi (terbaik) dan saya bermain dengan berusaha melakukan beberapa pukulan berkualitas, jadi saya tidak perlu terlalu memperhatikan apa yang dilakukan orang lain.”
