Bintang golf Amerika Justin Thomas segera mempertahankan gelarnya pada THE PLAYERS Championship, 10-13 Maret ini. Lewat blog kali ini, Juara FedExCup 2017 ini merefleksikan kemenangan satu stroke-nya tahun lalu dan mengapa kemenangannya pada turnamen flagship PGA TOUR itu menjadi ekstra spesial.
Oleh Justin Thomas, Juara THE PLAYERS Championship 2021.
Bisa menjadi juara THE PLAYERS sangatlah berarti. Ini kejuaraan besar dan satu turnamen yang sangat spesial bagi semua kami pada PGA TOUR. Ini turnamen yang selalu ingin saya menangkan, dan turnamen yang yang benar-benar saya rasakan bakal saya menangkan pada satu waktu, dan berharap bisa memenangkannya berkali-kali.
Sungguh menyenangkan bisa kemali ke sini untuk media day. Saya sudah merasa nyaman bermain di TPC Sawgrass sebelum menang, jadi kali ini, saya merasa jauh lebih nyaman—terutama karena bisa kembali ke Champions Locker Room, melihat foto saya di sekitar clubhouse dan energi dari tempat yang berjarak hanya beberapa hari menjelang turnamen berlangsung.
Saya menyukai lapangan golfnya. Saya menyukai lapangan ini sejak pertama kali ke sini untuk ajang Junior PLAYERS Championship. Tempat ini selalu prima untuk sebuah turnamen. TPC Sawgrass melakukan tugas yang luar biasa menutup lapangannya dengan sepatutnya pada saat yang tepat dan menyiapkan lapangan dalam kondisi yang hebat, dan saya bisa memastikan lapangan ini akan seindah dan semenantang yang sudah-sudah.
Saya cukup beruntung telah memainkan beberapa putaran bagus di Stadium Course dan saya menikmati sejumlah keberhasilan di Stadium Course; namun, saya belum pernah memenangkan turnamen ini sampai tahun lalu; saya hanya nyaris menang beberapa kali. Rasanya berada di rumah sendiri di sini, saya menyukainya dan rasanya ini tempat yang bisa saya mainkan dengan baik. Ada beberapa putaran yang buruk, tapi juga ada banyak putaran ketika saya mendapatkan skor rendah—yang menjadi putaran yang luar biasa di tempat ini. Kalau bisa mengubah beberapa skor 71 dan 72 itu menjadi 69 dan 70, dan meraih 64 atau 65, seketika, turnamen yang saya sasar bakal finis di posisi 15 atau 20, saya akan berpeluang untuk menang. Saya menyukai tempat ini, serius!
Saya ingat tahun lalu bertarung dengan sengit. Saya tetap bersabar, dan mungkin itulah salah satu putaran terbaik dalam hidup saya dari tee ke gereen, di mana saya bisa sepenuhnya mengendalikan bola. Saya juga benar-benar melakukan banyak putting yang bagus, meski tidak memasukkan semuanya (untuk birdie). Saya ada di zona saya sendiri sehingga merasa bisa membuat bola itu melakukan apa yang saya inginkan, dan rasanya saya bisa melakukan putt persis seperti yang saya mau. Menyenangkan bisa mendapatkan ruang tersebut. Dan untuk ajang tahun 2022 ini, saya merasa permainan saya jauh lebih baik sekarang daripada tahun lalu.
Orang selalu bertanya-tanya mengapa sukar mempertahankan gelar THE PLAYERS. Tak adanya juara yang berulang berturut-turut tentu terkait dengan lapanganya. Belakangan ini sangatlah sulit menjuarai turnamen golf PGA TOUR dan tidak seperti di tempat tertentu di mana Anda bisa melihat pemain yang bisa menang dua kali berturut-turut daripada tempat lainnya. Sangatlah sukar menang di tempat seperti THE PLAYERS Championship dimainkan, di mana Anda melihat salah satu jajaran peserta tertangguh dalam golf, dan lapangan yang tidak memihak gaya permainan tertentu. Saya tak sabar untuk memiliki kesempatan berusaha meraih kemenangan lagi, tapi saya tahu ada banyak pemain yang ingin melakukan hal yang sama.
Satu hal yang takkan saya lupakan dari PLAYERS 2021 ialah betapa menyenangkan bisa melihat para penggemar kembali ke lapangan. Sudah jelas, kami sudah berada dalam situasi ketika kami tak bisa melihat para penggemar atau bahkan sejumlah penggemar secara terbatas untuk sementara waktu, tapi buat saya, saya lebih memilih melihat sebanyak mungkin orang. Saya sangat bersemangat datang ke sini karena inilah turnamen pertama setelah sekian lama, di mana Anda bisa merasakan energi dan merasakan adrenalinnya. Kami bisa menyedot para penonton, mendenganr teriakan, dan tahu apa yang sedang terjadi, dan tahun ini, semoga saya bisa menciptakan sorakan saya sendiri.
Sebagai anak kecil, saya jelas mengingat momen putting ”better than most” Tiger di hole 17 (ketika Woods menang tahun 2001) dan pukulan Hall Sutton (untuk menang tahun 2000). Saya cukup mencintai golf sampai ingin sukses di level tertinggi dan bersaing menghadapi para pemain terbaik. Pada ajang THE PLAYERS, saya memikirkan betapa tangguh para pemainnya dan betapa ajang ini begitu istimewa sampai memengaruhi kita.
Anda tahu kalau Anda bersaing menghadapi para pemain top di dunia di lapangan golf yang sulit dipercaya dan rumah bagi PGA TOUR. Ada begitu banyak kenangan luar biasa dan begitu banyak sejarah di sekitar sini.
Catatan: Justin Thomas adalah pemegang 14 gelar PGA TOUR dan Anda bisa menonton aksinya dan para pemain terbaik dunia saat bersaing pada ajang THE PLAYERS Championship pekan ini melalui Mola dan GOLFTV powered by PGA TOUR.
