Kim Seonghyeon mengaku sangat senang dan bersemangat melakoni debutnya pada ajang PGA Championship pekan ini.
Pegolf Korea Kim Seonghyeon menyebut dirinya ”merasa sangat senang dan sangat bersemangat” menjelang debutnya pada ajang Major PGA Championship di Valhalla Golf Club, di Louisville, Kentucky mulai Kamis (16/5) ini.
Kim, yang baru berusia 25 tahun ini, tengah menjalani musim keduanya berkiprah pada PGA TOUR. Ia memastikan debutnya tahun ini setelah Rory McIlroy menjuarai Wells Fargo Championship hari Minggu (12/5) kemarin. Kemenangan McIlroy itu memberi spot bagi Kim untuk mengikuti ajang Major kedua pada tahun ini.
Ia akan ditemani enam pegolf Korea lainnya di Valhalla, termasuk Juara PGA Championship 2009 Y.E. Yang, juara Major Asia pertama, An Byeonghun, Tom Kim, Kim Siwoo, Lee Kyounghoon, dan Im Sungjae. Adapun pegolf China Taipei C.T. Pan juga bisa berpartisipasi setelah hari Senin (13/5) lalu Taylor Montgomery mengundurkan diri dari ajang ini.
”Senang dan sangat bersemangat,” ujar Kim. ”Saya merupakan pemain alternatif lain pada Minggu pagi dan saya tahu ada dua spot tersisa bagi pemenang Wells Fargo dan Myrtle Beach dan jika salah satu dari kedua pemenang itu sudah mendapatkan spot mereka untuk PGA Championship, saya menjadi pilihan berikutnya. Setelah jelas Rory bakal menang di Charlotte, saya merasa sangat nyaman. Meskipun kelihatannya saya tenang-tenang saja, saya merasa luar biasa senang di dalam hati.”
Penampilannya bersama para pemain bintang dalam kejuaraan Major ini datang pada saat yang tepat. Kim tengah menemukan kembali permainan terbaiknya. Ia berhasil meraih sepuluh besar pertamanya pada musim ini dengan finis T4 pada ajang THE CJ CUP Byron Nelson dua pekan lalu. Dan ia juga finis T50 pada ajang Myrtle Beach Classic pekan lalu.
”Saya mulai bermain golf saat berusia 12 tahun. …, jadi saya tidak mengingat kemenangan Y.E. pada PGA Championship. … kini saya menyadari betapa besar harapan yang diberikan melalui kemenangan Y.E. ini kepada para pegolf muda Korea, termasuk saya.” — Kim Seonghyeon.
”Ini akan menjadi pertama kalinya saya bermain di Valhalla dan tidak punya informasi sama sekali soal lapangan golf ini. Namun, saya tahu kalau lapangan-lapangan PGA Championship selalu memberi ujian bagi permainan Anda, jadi saya berencana untuk tetap tenang dan memainkan permainan saya sendiri,” ujar Kim, yang kini berada di peringkat 91 klasemen FedExCup.
”Saya juga sudah mendapat rasa percaya diri yang besar dalam permainan iron saya. Sejauh bisa mempertahankannya, saya yakin bisa mendapatkan hasil yang bagus. Ketenangan dan manajemen permainan mental menjadi kunci untuk keberhasilan pada pekan ini. Kalau bisa melakukannya, saya bisa meminimalkan kesalahan.”
Meskipun masih mencari kemenangan pertama pada PGA TOUR, Kim selalu bisa menarik rasa percaya diri dari kemenangannya terdahulu pada ajang Korean PGA Championship 2020 dan Japan PGA Championship 2021, yang menunjukkan potensinya yang terus berkembang. Ia finis berada di posisi kedelapan dan pemain terakhir yang lolos kualifikasi saat meraih kemenangan di negeri sendiri. Dan ia juga memukau para pegolf top di Jepang saat mengikuti salah satu turnamen terkemuka di sana, di mana sosok legendaris, seperti Jumbo Ozaki dan Isao Aoki pernah menjadi juara.
PGA Championship juga menjadi ajang Major yang sangat berarti bagi publik golf di Asia berkat sejarah yang diciptakan Y.E. Yang tahun 2009 silam. Kala itu ia menaklukkan Tiger Woods, yang berada di puncak kejayaannya. Keduanya bersaing sengit di Hazeltine sampai akhirnya Yang menjadi juara Major pria Asia pertama.
”Saya mulai bermain golf saat berusia 12 tahun. Waktu itu sekitar tahun 2009, jadi saya tidak mengingat kemenangan Y.E. pada PGA Championship. Namun, setelah beralih profesional dan memainkan olahraga ini selama bertahun-tahun, kini saya menyadari betapa besar harapan yang diberikan melalui kemenangan Y.E. ini kepada para pegolf muda Korea, termasuk saya. Saya sangat bersyukur untuk pencapaian tersebut,” tutur Kim, yang juga dimentori oleh K.J. Choi sejak tiba di AS dan mulai berkiprah pada Korn Ferry Tour tahun 2022.
