Tom Kim dan Im Sungjae berniat mengejar Lucas Glover untuk mencatatkan sejarah bagi Asia pada FedEx St. Jude Championship 2023.
Duo Korea Tom Kim dan Im Sungjae harus berjibaku untuk meraih skor 1-under 69 pada putaran ketiga FedEx St. Jude Championship kemarin (12/8) untuk menjaga peluang bersaing menuju putaran final. Meski demikian, perjalanan keduanya tidak akan mudah lantaran kini mereka harus terlempar ke posisi T6 dengan terpaut lima stroke dari Lucas Glover, yang melanjutkan dominasinya.
Im mengemas tiga birdie, namun harus mendapat dua bogey pada hari ketiga di TPC Southwind itu. Adapun Kim, yang menjadi pegolf Asia dengan peringkat FedExCup tertinggi, No.14, menorehkan dua birdie dengan satu bogey. Akibatnya, keduanya hanya bisa mencatatkan skor total 9-under 201.
Im kini berniat untuk bisa finis dengan meyakinkan untuk memperbesar peluangnya mencapai TOUR Championship, yang hanya ditujukan bagi 30 pegolf teratas. Ia masih merasa punya utang lantaran musim lalu sempat finis di tempat kedua dalam ajang pamungkas itu, sebuah prestasi terbaik yang pernah diraih oleh seorang pegolf Asia. Saat ini ia diperkirakan akan naik ke peringkat 24 dari saat ini yang hanya berada di posisi 32.
Kim juga meyakini peluang untuk meraih kemenangan masih tersisa dalam 18 hole terakhir nanti. Dengan 2.000 poin yang akan diberikan bagi sang pemenang, ia berniat untuk mempersempit jaraknya dengan Glover, yang pekan lalu menjuarai Wyndham Championship.
Dua rekan senegara mereka, Kim Siwoo dan An Byeonghun, terpaut dua stroke di belakang mereka dan berada di psisi T16 setelah sama-sama mengemas skor 68.
Adapun bintang asal Jepang Hideki Matsuyama tidak bisa menutupi kekecewaannya lantaran sempat bermain dengan 5-under di sembilan hole pertamanya, namun harus mencatatkan skor 70, yang membuatnya berada di posisi T38. Akibatnya, kini ia terancam gagal menembus 50 besar pada klasemen FedExCup, yang akan memberi hak mengikuti BMW Championship pekan depan.
Sementara itu, Glover mengaku kemenangannya pekan lalu menjadi pemicu yang sangat berarti baginya. ”Saya sudah berjuang keras dalam beberapa pekan terakhir sebelum pekan lalu, beberapa kali bisa berada di grup terakhir. Semua itu membawa saya ke posisi yang sekarang,” ujarnya.
”Di Detroit, saya pikir pekan pertama itulah yang membuat saya sedikit berada dalam perburuan gelar. Awalnya saya agak gugup, tapi hari ini merasa sangat baik, dan suasana ini sangat bagus untuk menyambut putaran final besok karena saya sering berada di posisi serupa dalam lima, enam pekan terakhir. Pengalaman apapun, dalam situasi seperti ini, akan menjadi sangat berharga.”
Adapun pegolf Inggris Tommy Fleetwood mencatatkan skor 66 untuk berada sendirian di tempat ketiga, dua stroke di belakang Glover. Sedang Juara FedExCup 2022 Rory McIlroy (68) berada di posisi T6. Adapun pegolf No.1 pada klasemen FedExCup Jon Rahm menorehkan skor 67 dan kini berada di peringkat T42.
