Kim Seonghyeon kembali tampil di puncak klasemen sementara, kali ini berbagi posisi teratas dengan Chad Ramey pada ajang Cognizant Classic in The Palm Beaches.
Kim Seonghyeon membuka peluang untuk menjadi pegolf Korea ketiga yang menjuarai ajang Cognizant Classic in The Palm Beaches. Pegolf berusia 25 tahun itu membukukan skor 7-under 64 dan berbagi posisi teratas dengan pegolf Amerika Chad Ramey.
Permainan Kim pada hari pertama itu diwarnai dengan chip-in eagle dari jarak 22 meter di hole 3 di The Champion Course PGA National Resort. Ia juga menorehkan lima birdie lagi untuk membuka peluang meraih kemenangan PGA TOUR pertama dalam kariernya.
Sementara itu, duo China Taipei Kevin Yu dan C.T. Pan mempertegas eksistensi wakil Asia di jajaran atas klasemen. Keduanya sama-sama menorehkan skor 66 dan kini berada di posisi T9. Adapun pegolf Korea lainnya, An Byeonghun, serta pemain debutan Jepang Ryo Hisatsune, masing-masing, bermain dengan skor 67 dan 68. Pegolf No.2 Dunia Rory McIlroy, yang merupakan pegolf berperingkat tertinggi di dunia pada pekan ini, harus puas dengan skor 67.
Jika bisa mempertahankan permainannya dalam kondisi prima, Kim berpeluang mengikuti jejak Y.E. Yang (2009) dan Im Sungjae (2020) dalam memenangkan turnamen yang tahun ini berusia 52 tahun ini.
”Saya mendapatkan start yang bagus dan bisa bermain dengan nyaman berkat eagle di hole 3.” — Kim Seonghyeon.
Kim seakan menemukan momentum itu setelah meraih birdie pertamanya di hole 2 dari jarak 1,2 meter. Ia kemudian melakukan chip-in di hole berikutnya untuk skor eagle, dan menambah empat birdie lagi di untuk berbagi puncak klasemen. Baginya, ini kedua kalinya ia bisa berada di puncak klasemen, setelah sebelumnya ia juga berbagi posisi teratas pada putaran kedua ajang Fortinet Championship 2023.
Kim juga secara mengagumkan berhasil melakukan lima penyelamatan par sepanjang putaran pertama ini. Tidaklah mengherankan jika ia terlihat tersenyum lebar. Apalagi tak satu bogey pun menghias kartu skornya.
”Saya mendapatkan start yang bagus dan bisa bermain dengan nyaman berkat eagle di hole 3. Ada banyak situasi sulit sepanjang putaran ini, tapi saya melakukan sejumlah penyelamatan dari bunker dan mengamankan par, jadi saya merasa puas,” tutur Kim. ”Angin tidak berembus sekencang yang saya bayangkan. Di hole 3, bola saya mendarat sesuai dengan yang saya harapkan (di atas green) dan bolanya bergulir masuk ke lubang.”
Meski meraih kemenangan perdana di kancah PGA TOUR ini menjadi target besar baginya, ia memilih untuk tidak berpikir terlalu jauh. Namun, melihat nama-nama pemenang, termasuk Y.Y. Yang dan Im Sungjae, ia jelas merasa terinspirasi untuk mengikuti jejak mereka.
”Semoga saya terus bermain seperti hari ini selama tiga hari ke depan. Saya hanya akan fokus pada permainan saya saja.” — Kevin Yu.
”Besok saya akan bermain dalam grup pertama pada pagi hari. Jadi, saya akan kembali ke hotel, istirahat dan menyiapkan diri. Semoga saya terus bermain seperti hari ini selama tiga hari ke depan. Saya hanya akan fokus pada permainan saya saja.”
Sementara itu, Kevin Yu berhasil mencatatkan eagle di hole 9 dari jarak 7,5 meter. Bersama empat birdie dan satu bogey, ia menjaga jarak yang cukup ideal dari pemuncak klasemen. Pegolf China Taipei ini berniat untuk bangkit dari dua kegagalannya menembus putaran akhir pekan. Padahal ia sempat mengawali tahun ini dengan dua kali masuk sepuluh besar, yaitu pada The American Express dan Farmers Insurance Open.
”Putting saya rasanya cukup bagus. Di sembilan hole terakhir, ada beberapa pukulan tee yang meleset dan sedikit merugikan saya. Saya banyak melakukan up-and-down di lapangan, tapi secara keseluruhan, hari ini hari yang solid. Iron saya bagus, putting solid, hanya mesti mempertahankannya besok,” tutur alumnus Arizona State University ini.
”Saya hanya berusaha main aman sepanjang hari, memukul ke green dan berusaha melakukan dua putt dari sana. Par sudah cukup bagus. Tentulah saya cukup beruntung membikin eagle di hole 18, tapi hari ini memang berat.”
