Kim Siwoo mempertahankan tren kemenangannya pada ajang WGC-Dell Technologies Match Play 2023.
Tampaknya Kim Siwoo telah siap menyandang status spesialis match play. Pegolf Korea ini meraih kemenangan keduanya pada ajang World Golf Championships-Dell Technologies Match Play pada hari Kamis (23/3) kemarin dengan menaklukkan pegolf No.9 Dunia Viktor Hovland dengan angka 4-3 di Austin Country Club. Kemenangan ini membuatnya hanya membutuhkan hasil imbang untuk melangkah ke babak 16 besar.
Siwoo langsung unggul 2-up dalam tiga hole pertamanya setelah Hovland mendapat bogey di hole pertama dan ketiga. Bintang Korea ini mengukuhkan keunggulannya dengan mencatatkan 4-up berkat birdie di hole 4 dan 9, sebelum menuju sembilan hole terakhir. Ia kemudian mengakhiri perlawanan Hovland di green hole 15.
”Start yang sungguh bagus, seperti halnya kemarin hari ini saya sudah 1-up di hole pertama, jadi saya pikir keunggulan sejak awal itu banyak membantu sehingga di hole-hole berikutnya saya hanya memainkan permainan saya saja. Swing saya berjalan dengan baik. Ini partai yang bagus dengan pemain yang juga tangguh, jadi sungguh menyenangkan,” tutur Kim, yang menyumbangkan tiga poin bagi Tim Internasional pada partai match play dalam ajang Presidents Cup bulan September 2022 lalu.
Meski hanya membutuhkan hasil imbang di partai terakhirnya di Grup 8, Siwoo bakal menghadapi lawan tangguh. Pasalnya Matt Kuchar, lawannya, membutuhkan kemenangan atas pegolf Korea ini supaya bisa melangkah ke babak 16 besar. Kuchar, yang telah menjuarai turnamen ini pada tahun 2013 dan finis di tempat kedua tahun 2019, terpaksa bermain imbang dengan Chris Kirk lantaran putting-nya dari jarak 1,8 meter gagal ia masukkan.
”Sepertinya, saya memang harus mengalahkan Kim Siwoo. Anda berusaha untuk bisa memenangkan tiap partai, dan saya pasti menantikan apakah bisa menang besok (hari ini).” — Matt Kuchar.
”Pola pikirnya akan tetap sama, jadi saya akan berusaha untuk memainkan permainan sendiri dan berusaha mempertahankan swing saya,” ujar Kim, yang kini memperbaiki catatan penampilannya pada turnamen ini menjadi 7 kemenangan, 8 kekalahan, dan 3 kali bermain imbang. ”Saya pikir Presidents Cup itu sangat membantu saya meraih pengalaman, dan setelah Presidents Cup, saya merasa nyaman dan menyukai match play.”
Kegagalan Kuchar memasukkan putt penentu itu jelas mengecewakan. Apalagi kemenangan atas Kirk sebenarnya bisa membuatnya menyamai rekor Tiger Woods, yang memiliki 36 kemenangan pada ajang Dell Technologies Match Play ini. ”Sepertinya, saya memang harus mengalahkan Siwoo. Anda berusaha untuk bisa memenangkan tiap partai, dan saya pasti menantikan apakah bisa menang besok (hari ini),” tutur pegolf berusia 44 tahun, yang telah menjuarai sembilan gelar PGA TOUR ini.
Sayangnya, kemenangan Kim ini tidak diikuti oleh wakil-wakil Asia lainnya. Trio Korea Im Sungjae, Tom Kim, dan Lee Kyounghoon, serta pegolf Jepang Hideki Matsuyama harus menderita kekalahan sehingga peluang lolos ke babak selanjutnya kini tergantung hasil pertandingan lainnya.
Im harus merelakan keunggulan 3-up miliknya sirna dalam enam hole terakhir lantaran kegigihan J.T. Poston, yang akhirnya menang 1-up atas dirinya. Pegolf Amerika berusia 29 tahun itu secara mengejutkan menorehkan empat birdie di enam hole terakhir, yang sekaligus memberinya posisi teratas di Grup 16.
Peluang Im memang belum sirna, namun ia harus menaklukkan Tommy Fleetwood di partai terakhirnya, sambil berharap Maverick McNealy bisa mengalahkan Poston. Jika skenario ini terjadi, akan terjadi play-off sudden death untuk memastikan juara grup.
Kekecewaan juga terlihat di wajah Tom Kim. Usai menaklukkan Alex Noren, ia harus kalah tipis dari Davis Riley, dan harus bisa menaklukkan Scheffler jika ingin menjaga peluangnya melangkah ke babak 16 besar.
Matsuyama, yang menelan kekalahan 3-1 dari Justin Suh, juga harus menang di partai selanjutnya, menghadapi Max Homa, yang sudah memenangkan dua partai yang ia lakoni. Sementara bagi Lee Kyounghoon, kekalahan 4-2 dari Patrick Cantlay praktis memupus harapannya bermain lebih lama di Austin Country Club.
Sementara itu, juara bertahan dan pegolf No.1 Dunia Scottie Scheffler juga kembali meraih kemenangan usai menaklukkan Alex Noren 5-4. Ia kini tinggal membutuhkan hasil imbang dengan pemain debutan Tom Kim di Grup 1 untuk melangkah ke babak 16 besar.
Adapun Juara FedExCup 2022 Rory McIlroy, yang juga merupakan juara turnamen ini tahun 2015, turut meraih kemenangan keduanya. Ia unggul 2-up atas Denny McCarthy. Pukulan driver-nya di hole terakhir menjadi penentu kemenangan, di mana bolanya mencapai green dan menyisakan jarak hanya 1,2 meter dari pin.