Pegolf Korea Kim Taeho akhirnya berhasil meraih status bermain penuh pada PGA TOUR Series-China musim 2019 ini. Pada putaran final 2nd Global Qualifying Tournament yang dimainkan di Foison Golf Club, Kim berhasil menyingkirkan pegolf Amerika Serikat John Young Kim untuk mendapat hak istimewa bermain dalam 14 turnamen sepanjang 2019 ini.
Pada putaran final Jumat (1/3) tersebut, Kim menorehkan skor 2-under 68 untuk mengumpulkan skor total 7-under 273. Skor tersebut sudah cukup baginya untuk menjuarai kualifikasi internasional yang kedua ini.
John Young Kim sebenarnya terlihat sempat memegang kendali sepanjang putaran final tersebut. Ia bahkan sempat unggul hingga tiga stroke dan mengumpulkan skor total 9-under dengan lima hole tersisa.
Namun, justru di sanalah ia mengalami bencana. Di hole 14 ia mendapat triple bogey, yang praktis membuatnya memberi tempat bagi Kim Taeho untuk berada di tempat yang sama, yaitu di puncak klasemen.
Keduanya bahkan masih mempertahankan posisi tersebut, sampai akhirnya keduanya harus melakukan penentuan di hole terakhir. Di hole 18 itu, John Young Kim malah menorehkan bogey, yang praktis memberi kemenangan kepada Kim Taeho.
Kemenangan ini praktis membawa Kim Taeho kembali ke China untuk bermain penuh. Sebelumnya, ia sempat bermain dalam 10 turnamen pada musim 2018 lalu. Namun, ia harus kehilangan kartu setelah finis di luar 50 besar pada Order of Merit. Kemenangan ini memberina lebih banyak peluang setelah ia memastikan dirinya mendapat hak bermain penuh di seluruh turnamen yang bakal dimainkan sepanjang 2019 ini.
“Saya hanya bermain dengan meyakinkan hari ini. Saya mendapat banyak par, dan berasa ini seperti putaran yang normal dan berusaha tetap tenang,” ujar Kim Taeho.
“Sebenarnya golf saya itu malah cukup membosankan, tidak ada yang istimewa. Satu-satunya yang saya bilang merupakan up-and-down yang benar-benar bagus ketika saya melakukannya di hole 15 untuk mengamankan par. Skor ini ternyata terbukti menjadi sangat penting buat saya.”
Kim Taeho malah sama sekali tidak berpikir ia bakal menang. Apalagi setelah peluang kemenangan itu seakan makin sulit lantaran ia dan John Young Kim masih bersaing ketat hingga hole terakhir.
“Saya sama sekali tidak berpikir soal meraih kemenangan. Saya tertinggal tiga stroke, jadi tak banyak yang bisa saya lakukan. Saya berusaha untuk tetap fokus dan memainkan permainan saya sendiri,” imbuh Kim Taeho lagi.
“Saya merasa teramat sangat senang dengan permainan saya dan bagaimana saya bisa mengamankan status untuk bermain penuh sepanjang musim ini. Saya sudah main bagus dan hal ini sangat penting agar saya bisa mempertahankan momentum pada pekan ini dan memainkan golf yang menarik.”
Kegembiraan bagi Kim Taeho, duka bagi John Young Kim.
“Tempat kedua memang tidaklah jelek, tapi saya tidak puas dengan permainan saya sepanjang pekan ini. Saya datang untuk mendapatkan status penuh tahun ini, jadi jelas hasil yang saya peroleh malah mengecewakan,” ujar pemain yang sempat menjuarai sebuah ajang PGA TOUR Latinoamerica pda 2016 lalu.
Ia juga menilai triple bogey yang ia dapatkan di hole 14 juga menjadi salah satu sandungan terbesarnya.
“Terkadang begitulah golf,” tandasnya.
Putaran final turnamen kualifikasi ini akhirnya memaksa delapan pegolf melakukan playoff untuk menentukan lima tempat terakhir untuk mendapat kartu PGA TOUR Series-China. Akhirnya, kelima pemain yang berhasil melakukannya ialah Shotaro Ban, Patrick Cover, Chris Hickman, Joseph Lan.
Pada akhir turnamen kali ini, setidaknya 10 negara menempatkan wakilnya untuk memiliki status bermain penuh dan bermain dalam sebagian jadwal musim 2019. Sepuluh negara itu adalah Korea Selatan, A.S., Thailand, Peracis, Australia, Filipina, China Taipei, Ireland, Jepang, dan Hong Kong.
Global Qualifying Tournament yang terakhir akan digelar di Laguna Golf Phuket, yang bakal dilangsungkan pada pekan depan, mulai 5-8 Maret.
