Kiradech Aphibanrat dan Anirban Lahiri menyambut PGA TOUR musim 2020-2021 pada ajang Safeway Open hari Kamis (10/9) ini.
Safeway Open menjadi pembuka PGA TOUR musim 2020-2021. Turnamen pembuka ini menjadi salah satu kesempatan bagi sejumlah bintang Asia untuk kembali bersaing menghadapi para pegolf terbaik dunia. Beberapa dari mereka bahkan akan tampil lebih segar lantaran tak mengikuti FedExCup Playoff.
Bintang asal Thailand Kiradech Aphibanrat dan pegolf India Anirban Lahiri menjadi dua nama yang telah berada di Silverado Resort and Spa North di Napa, California pekan ini.
Pemukul jauh, Kiradech, sejauh ini menjadi satu-satunya pegolf Thailand yang memiliki keanggotaan PGA TOUR. Kiprahnya di panggung megah ini pada musim lalu nyaris pupus setelah hanya bermain dalam tujuh turnamen dan gagal lolos cut pada lima turnamen. Tapi jeda pandemi tiga bulan menjadi momen penting bagi pegolf berusia 31 tahun ini untuk memulihkan dirinya dari cedera lutut yang selama ini menghantui. Ia sempat pulang ke rumahnya di Bangkok untuk bersiap menyambut musim yang baru.
”Saya ingin segera memulai musim yang baru dan meninggalkan catatan yang bagus,” ujar Kiradech.
”Gagal masuk FedExCup Playoff memang mengecewakan, tapi saya juga tidak main bagus musim lalu. Sekarang saya sudah istirahat penuh dan siap kembali bertanding dan berharap bisa main bagus. Dan saya yakin saya bisa melakukannya.”
Musim ini menjadi musim ketiga bagi Kiradech bertanding pada PGA TOUR. Tapi pekan ini menjadi kunjungan pertamanya ke Silverado Resort. Lapangan ini sangat cocok bagi mereka yang sanggup memukul lurus dengan hole-hole par 5-nya sangat memberi peluang mencatatkan skor rendah. Sejauh ini, Kiradech, yang mendapat julukan John Daly Asia, telah sembilan kali finis di sepuluh besar dari 68 turnamen yang ia mainkan. Hasil terbaiknya ialah T3.
”Pasti menyenangkan kalau bisa main bagus pekan ini dan membangun momentum dalam memasuki musim ini,” imbuh Kiradech menghadapi musim bakal mempertandingkan 50 turnamen ini—termasuk 14 turnamen yang terpaksa ditunda atau dibatalkan pada musim lalu.
Seperti halnya Kiradech, Lahiri juga menghabiskan masa jeda pandemi di rumahnya, di India. Ia membangun ulang permainannya dari nol bersama pelatihnya, Vijay Divecha. Musim lalu ia bermain dalam 13 turnamen, tapi hanya lolos cut dalam lima turnamen. Sepuluh besar terakhirnya pada PGA TOUR terjadi hampir dua tahun lalu saat finis T10 pada ajang Mayakoba Golf Classic 2018.
”Saya bersemangat memulai musim baru di sini. Beberapa bulan terakhir ini saya berlatih keras dengan pelatih dan rasanya saya mendapat perkembangan yang bagus. Jadi, saya berniat untuk menguji permainan saya pekan ini,” tutur Juara Indonesian Masters 2014 ini.
”Hal terpenting bagi saya ialah bermain dengan lebih bebas dan menikmati diri sendiri ketika berkompetisi. Pandemi ini menciptakan tahun yang unik, tapi saya pikir PGA TOUR juga telah melakukan banyak hal luar biasa agar kami bisa kembali bermain dengan aman. Kami mendapat jadwal yang luar biasa untuk musim 2020-2021 ini, dan saya berharap bisa memainkan permainan terbaik saya lagi.
Bintang Asia lainnya pekan ini termasuk trio Korea, K.J. Choi, Kim Siwoo, dan Lee Kyounghoon. Bintang golf China Taipei C.T. Pan dan pegolf China Zhang Xinjun juga akan ikut bertanding. Zhang sendiri menciptakan sejarah dengan menjadi pegolf China Daratan pertama yang bermain dalam ajang FedExCup Playoff bulan lalu.
