PGA TOUR Player of the Year 2018 Brooks Koepka menikmati pengalamannya jelang persaingan memperebutkan total hadiah US$9,5 juta pada THE CJ CUP @ NINE BRIDGES. Selain memancing di Pulau Jeju pada hari Senin lalu, ia juga menikmati santapan lezat, dan mengaku menikmati lapangan The Club @ Nine Bridges saat memainkan turnamen pro-am.
Dengan lapangan yang bakal memanjakan pemukul jauh, Koepka membayangkan peluangnya untuk meraih kemenangan dalam debutnya pada musim 2018-2019.
“(Lapangan ini) benar-benar lapangan bagi pemukul solid. Saya pikir saya akan sedikit lebih banyak memainkan driver. Rasanya fairway-nya cukup lebar buat saya memanfaatkan kelebihan jarak pukul. Saya pikir, kalaupun bola masuk ke fairway, Anda masih bisa membuat bola berhenti di green. Rough-nya tidak terlalu memberi hukuman jika bola meleset dari fairway. Anda perlu memukul sedekat mungkin ke hole dan memberi sudut pandang terbaik,” ujar Koepka.
Koepka akan bersaing dengan para jawara lainnya. Juara bertahan dan Juara FedExCup 2017 Justin Thomas, juara CIMB Classic pekan lalu Marc Leishman, Jason Day, Hideki Matsuyama, dan Billy Horschel juga akan bermain dalam turnamen yang memasuki edisi kedua ini.
“… bisa finis berkualitas di lima besar dalam turnamen seperti CIMB Classic dengan permainan yang jauh dari permainan terbaik saya sebenarnya sama positifnya dengan meraih kemenangan. Semoga saja saya bisa bermain sedikit lebih baik di sini.” – Justin Thomas
Juara THE PLAYERS Championship 2017 Kim Siwoo akan memimpin kubu tuan rumah untuk meraih kemenangan. Ia didampingi oleh An Byeonghun, Kim Whee, dan juara Order of Merit Web.com Tour Im Sungjae.
Koepka sendiri kini berstatus No.3 di dunia dan telah menikmati musim yang luar biasa dengan menjuarai U.S. Open dan U.S. PGA Championship. Prestasinya itulah yang membuatnya meraih penghargaan PGA TOUR Player of the Year 2018. Jack Nicklaus sendiri memberikan penghargaan tersebut kepadanya.
“Bisa bertemu Mr. Nicklaus sungguh luar biasa. Saya tak tahu kalau ia ada di sana. Kapan pun Anda bisa berada di dekatnya dan mendapat masukan dan berbincang dengannya, momen seperti itu selalu menyenangkan,” ujarnya.
Sementara itu, Thomas yang kini berstatus No.4 di dunia, menjuarai turnamen ini pada edisi perdana tahun lalu. Kala itu ia mengalahkan Marc Leishman melalu babak play-off. Ia memainkan putaran pertamanya hari ini dengan bekal T5 pada CIMB Classic pekan lalu.
“Saya main bagus pada hari Minggu, tapi tidak bermain sangat bagus pada hari Kamis, Jumat, atau Sabtu. Jadi, bisa mendapatkan finis berkualitas di lima besar dalam turnamen seperti itu dengan permainan yang jauh dari permainan terbaik saya sebenarnya sama positifnya dengan meraih kemenangan. Jadi, semoga saja saya bisa bermain sedikit lebih baik di sini,” ujar Thomas.
Jason Day juga memulai musim 2018-2019-nya di Korea dan bermaksud untuk menang. “Saya mematok target untuk menang tiga kali tahun lalu (musim 2017-2018) dan hanya menang dua kali. Saya finis di posisi 11 di sini tahun lalu dan 11 di China. Jika bisa berusaha dan memperbaiki hasil itu, ikut dalam persaingan dan berpeluang menang, tentu akan memberi peluang yang bagus untuk sepanjang tahun. Itu sebabnya, saya kembali untuk bermain,” ujar pegolf Australia ini.
Kubu Asia akan mengandalkan Matsuyama yang baru kembali pulih dari cedera pergelangan. Cedera itu sempat membuatnya harus absen dari Malaysia pekan lalu.
Selain Matsuyama, jajaran pegolf tuan rumah, seperti Kim Siwoo, An Byeonghun, dan Im Sungjae, serta pegolf India Shubhankar Sharma yang menargetkan meraih hasil bagus guna membantunya meraih kartu PGA TOUR, akan berusaha menaklukkan The Club @ Nine Bridges.
