Kim Siwoo, Tom Kim, Im Sungjae, dan Kim Seonghyeon meramaikan jajaran atas klasemen sementara ajang Shriners Children’s Open.
Kim Siwoo tampil cemerlang dan memimpin skuad Korea bersama Im Sungjae dan Tom Kim untuk berada di jajaran atas klasemen Shriners Children’s Open. Rekan senegara mereka yang baru bergabung ke PGA TOUR, Kim Seonghyeon, juga melengkapi kuartet Korea tersebut.
Siwoo, yang menyumbangkan poin terbanyak bagi Tim Internasional dengan tiga poin pada ajang Presidents Cup, menorehkan skor 7-under 64. Ia hanya terpaut satu stroke dari sang pimpinan klasemen, Tom Hoge, di TPC Summerlin di Las Vegas.
Pegolf berusia 27 tahun ini menorehkan delapan birdie dengan satu bogey dalam upayanya meraih gelar PGA TOUR keempatnya. Catatan tersebut jelas sangat meyakinkan dan kian membuktikan keputusannya untuk berpasangan dengan kedi barunya, Manuel Villegas, adik pegolf Kolombia Camilo, kian membuahkan hasil.
Im, yang memenangkan ajang ini dengan keunggulan empat stroke tahun lalu, Tom Kim yang menjadi bintang baru, serta pendatang baru yang merupakan lulusan Korn Ferry Tour, Kim Seonghyeon, melengkapi hari yang sempurna bagi skuad Korea dengan menorehkan skor 65.
Pada putaran pertama kemarin (6/10), Im yang terkenal dengan backswing-nya yang perlahan itu menorehkan tujuh birdie, termasuk tiga birdie di hole-hole terakhirnya, plus satu bogey. Sementara itu, Tom yang baru berusia 20 tahun, bermain bersih tanpa bogey dan menorehkan enam birdie untuk mulai bersaing meraih gelar PGA TOUR keduanya. Kim, yang sejauh ini selalu bermain penuh empat putaran, terus menampilkan permainan berkesan dengan meraih tujuh birdie dengan satu bogey.
Lulusan Korn Ferry Tour lainnya, Carl Yuan, mengawali pekan ini dengan membukukan skor 68 dan berada di peringkat T38, satu stroke lebih baik daripada An Byeonghun dari Korea dan Kevin Yu dari China Taipei, yang sama-sama ada di peringkat T55.
Siwoo jelas terlihat puas dengan permainannya pada hari pertama. Ia berhasil memukul ke 11 fairway dan 15 green in regulation. Putting-nya di bawah 3 meter juga tak satu pun yang meleset. Bermain bersama Tom dan Max Homa, ”Semuanya terasa sangat luar biasa pagi ini, kondisi green-nya sangat bagus yang membantu saya dengan putting. Saya selalu suka bermain pagi hari,” ujar Siwoo.
”Sepanjang hari ini kami memulainya dengan sangat baik dan saling memanfaatkan momentum. Baru dua pekan lalu kami bermain bersama. Sungguh sangat nyaman. Saya selalu senang bermain dengan Max. Dia orang baik dan pemain yang hebat. Saya selalu belajar sesuatu dari dia. Tom Kim juga sama, dan kami teman baik. Kami selalu nongkrong bareng. Tentu kami masih punya kenangan yang bagus, masih membahas soal Presidents Cup, beberapa hole di sana. Lalu saya menuntaskan hole dan Tom ketika menuju hole 18 ia bilang, ’Kalau kau memasukkan yang satu itu, saya mesti memintamu melempar topi seperti hole terakhir hari Sabtu (di Quail Hollow).
”Ada begitu banyak tekanan pada pekan Presidents Cup. Jadi, sekarang terasa lebih tenang dan minim tekanan.”
Tom juga menyampaikan hal senada dengan rekannya tersebut. Ia sendiri membawa penampilan yang solid dari Quail Hollow, di mana ia mempersembahkan dua poin bagi Tim Internasional. ”Menyenangkan karena sudah jelas saya punya rekanan, (Siwoo) rekan saya pada Sabtu sore, dan sudah tentu main dengan Max, kami sangat menikmati putaran ini,” ujarnya.
”Ketika grup Anda bermian dengan sangat baik, pasti akan ikut membantu permainan Anda. Hal seperti itu akan memberi momentum ketika Anda belum mendapatkannya.”
Sementara itu, sang juara bertahan justru mengalami awal yang sulit sebelum menuntaskan putaran pertama dengan baik. ”Pukulan tee saya meleset beberapa kali dan pada pukulan kedua iron saya tidak cukup solid sehingga saya harus mengalami sedikit kesulitan,” ujarnya.
”Namun, begitu masuk ke sembilan hole terakhir, saya mulai bisa memukul dengan baik dan putting saya juga mulai masuk. Secara keseluruhan saya pikir saya mendapat putaran yang bagus. Di lapangan ini, para pemain bisa membuat banyak birdie jika bisa melakukan pukulan yang bagus. Jadi, saya akan fokus untuk melatih pukulan driver dan pukulan-pukulan jarak pendek. Saya akan berusaha semaksimal mungkin untuk besok.
