Tiga dari empat pemain yang masuk play-off tahun lalu akan bergabung dalam 80 peserta elite di The Royal Golf Club

Atthaya Thithikul akan kembali bertanding dan berusaha mempertahankan gelarnya ketika Women’s Amateur Asia-Pacific (WAAP) digelar untuk kedua kalinya, kali ini di The Royal Golf Club, Ibaraki, Jepang pada 25-28 April mendatang. Pegolf yang kini berperingkat 7 menurut World Amateur Golf Ranking itu bakal menjadi pemain berperingkat tertinggi yang tampil pada kejuaraan yang bakal diikuti oleh 20 negara Asia-Pasifik tersebut.

Selain Thithikul, dua dari tiga pemain yang terlibat dalam partai play-off penentu juara di Singapura tahun lalu, Yuka Saso dari Filipina dan Yuna Nishimura juga bakal kembali tampil. Saso, yang merupakan peraih medali emas Asian Games bersama Yuka Yasuda dari Jepang bakal menjadi pegolf berperingkat teratas berikutnya setelah Thithikul. Saso kini berperingkat 28, sementara Yasuda berperingkat 16.

Peserta turnamen ini akan terdiri dari 15 pemain yang berperingkat di 100 besar WAGR. Kontingen terbesar datang dari negara tuan rumah Jepang, sementara akan ada pemain yang mewakili negara-negara, seperti Bangaledesh, Guam, Vietnam, Iran, dan Kepulauan Cook. Golf di negara-negara ini masih dalam tahap mulai berkembang.

Kali ini, juara yang bakal dinobatkan di The Royal Golf Club akan mendapat jatah tampil pada dua turnamen Major wanita, yaitu AIG Women’s British Open dan The Evian Championship. Selain itu, sang juara juga berhak mengikuti Augusta National Women’s Amateur 2020.

Yuka Yasuda, yang kini berperingkat 16 menurut World Amateur Golf Ranking akan menjadi pegolf berperingkat tertinggi kedua setelah Atthaya Thithikul (7) yang bertanding pada Women’s Amateur Asia-Pacific. Foto: Paul Lakatos/R&A.

Thithikul sebelumnya telah menorehkan sejarah ketika menjadi juara termuda pada ajang Ladies European Tour pada bulan Juli 2017. Saat itu, ia menjuarai Thailand Championship ketika masih berusia 14 tahun. Tahun lalu ia pun menikmati sejumlah momen istimewa. Selain menjuarai WAAP, ia meraih status Lowest Amateur pada Women’s British Open dan ANA Inspiration. Selain itu, ia juga finis di peringkat T8 pada HSBC Women’s World Championship.

“Saya sangat bersemangat untuk kembali bermain pada Women’s Amateur Asia-Pacific lagi. Tahun ini saya ingin menikmati tiap momen kejuaraan tersebut dan melakukan yang terbaik. Saya sungguh tak sabar menantikannya,” ujar Thithikul, yang genap berusia 16 tahun pada 20 Februari lalu.

“Menjuarai turnamen itu tahun lalu sangatlah berarti buat saya. Kemenangan itu membuat saya mendapat undangan ke banyak turnamen besar dan saya rasa semua itu memberi pengalaman yang sangat berarti dalam karier saya untuk menjadi pemain profesional.”

Chairman Asia-Pacific Golf Confederation Kei Muratsu mengungkapkan, “Sekali lagi kami mendapatkan para pemain amatir terkemuka di wilayah (Asia-Pasifik) ini untuk berpartisipasi dalam kejuaraan ini dan kualitas pesertanya menunjukkan betapa pentingnya Women’s Amateur Asia-Pacific hanya dalam satu tahun sejak pertama kali digelar.

Peraih medal emas Asian Games asal Filipina Yuka Saso berkomitmen untuk kembali tampil pada Women’s Amateur Asia-Pacific yang akan digelar pada 21-24 April 2019 mendatang. Foto: Paul Lakatos/R&A

“Kami bersemangat untuk menyambut seluruh peserta untuk datang ke Jepang dan kami tak ragu bahwa mereka akan menampilkan pertunjukan yang mengesankan, seperti yang terjadi di Singapura tahun lalu.”

WAAP adalah kejuaraan yang sengaja dikembangkan oleh The R&A dan Asia-Pacific Golf Confederation untuk memunculkan bakat-bakat dan memberi jalur bagi para pegolf elite amatir wanita agar tampil di panggung internasional.

Tahun lalu, R&A telah meluncurkan Women in Golf Charter dan berkomitmen meningkatkan partisipasi wanita terhadap olahraga ini. WAAP menjadi salah satu dari sejumlah kejuaraan kunci yang diselenggarakan oleh badan berwenang tersebut dan menjadi inisiatif yang signifikan bersama dengan APGC untuk mendorong popularitas golf wanita di wilayah Asia-Pasifik.

Kabaya Ohayo Group dan Rolex menjadi sponsor penting dari kejuaraan ini, dengan bantuan IMG untuk gelaran kejuaraan dan siaran televisi.

Leave a comment