Juara Major Hinako Shibuno segera bertolak ke Jakarta untuk meningkatkan gengsi penyelenggaraan Simone Asia Pacific Cup pada 18-20 Agustus mendatang.
Profil Simone Asia Pacific Cup semakin meningkat setelah Hinako Shibuno memberi komitmennya untuk ikut meramaikan persaingan di Pondok Indah Golf Course pada tanggal 18-20 Agustus mendatang. Komitmen dari pemenang AIG Women’s British Open 2019 ini menambah jajaran pemenang Major yang sudah terlebih dulu memberi komitmen mereka, seperti pegolf Selandia Baru Lydia Ko, serta duo Korea Kim Hyojoo dan Ryu Soyeon.
Pegolf yang berjulukan ”Smiling Cinderella” ini mulai dikenal dunia setelah menjuarai AIG Women’s British Open tiga tahun silam. Ajang tersebut merupakan turnamen pertama yang ia ikuti di luar Jepang, sedang keberhasilannya kala itu menjadikannya pegolf wanita Jepang pertama yang meraih gelar Major dalam 42 tahun, sejak Hisako Higuchi (LPGA Championship 1977).
Shibuno telah mengoleksi enam gelar pada JLPGA. Musim ini menjadi musim perdananya bermain penuh pada LPGA setelah meraih keanggotaannya lewat Qualifying School tahun lalu.
Sejauh ini Shibuno telah tiga kali finis di sepuluh besar. Meskipun belum meraih gelar LPGA selain kemenangan Major tahun 2019 itu, ia sempat finis di tempat kedua, di belakang Kim Hyojoo, pada ajang Lotte Championship di Hawaii bulan April 2022 lalu.
Adapun Kim, yang kini menghuni peringkat 9 pada Rolex Women’s World Rankings, menjadi salah satu pemain yang wajib diikuti pada ajang Simone Asia Pacific Cup ini. Dalam dua ajang Major terakhir yang ia ikuti, Kim membukukan finis di lima besar, termasuk ketika finis T3 pada The Amundi Evian Championship pekan lalu. Pada ajang Major yang sama pada tahun 2014 pulalah ia meraih satu-satunya gelar Major yang ia menangkan sampai saat ini.
Akan tetapi, para penggemar tentu menantikan kesempatan untuk melihat Ryu dan Ko beraksi di Pondok Indah. Ryu merengkuh gelar Major pertamanya lewat U.S. Women’s Open 2011. Enam tahun kemudian ia menambah satu kemenangan lagi lewat ANA Inspiration 2017. Pegolf yang sempat menyandang predikat Player of the YEar 2017 LPGA TOUR ini juga telah mengoleksi enam gelar LPGA.
Ko akan menjadi pegolf berperingkat tertinggi yang akan tampil di Jakarta. Pegolf No.4 Dunia ini telah menjuarai 17 gelar profesional. Dua gelar Major ia raih lewat ajang Evian Championship 2015 dan ANA Inspiration 2016.
Keempat pemenang Major ini jelas tidak bakal datang ke Jakarta dan berharap meraih kemenangan dengan mudah. Sejumlah pegolf berbakat lainnya juga akan menghadirkan persaingan yang tidak mudah. Dua pegolf Korea, seperti Lee Bomee dan Hwang Youmin, pegolf Amerika Yealimi Noh, Jaravee Boonchant dari Thailand, Tiffany Chan asal Hong Kong, dan pemain tuan rumah Tatiana Wijaya juga akan menjadi penantang bagi para jawara Major tersebut.
Berbeda daripada turnamen biasanya, Simone Asia Pacific Cup menampilkan format baru di mana 44 pemain akan membentuk 22 tim dan bermain bagi negaranya masing-masing. Ajang ini akan dimainkan sebagai turnamen stroke play 54-hole dengan skor tiap pemain akan ikut dihitung sebagai skor tim. Para pemain akan bersaing memperebutkan hadiah sebesar US$500.000 untuk kompetisi individu, sementara US$250.000 akan dialokasikan bagi kompetisi beregu.
”Kami sangat bersemangat sekarang dengan kehadiran Hinako Shibuno yang sudah bisa dikonfirmasi. Partai ulangan antara Hinako dan Kim setelah duel di Hawaii juga bisa menjadi aksi yang bisa memuaskan seluruh penggemar golf. Jajaran pemain bintang, bersama para pemain terbaik dari wilayah Asia Pasifik akan membuat ajang perdana ini menjadi ajang yang sangat dinantikan,” ujar Sekretaris Jenderal Asian Golf Leaders Forum Paul Park.
Sementara itu, Presiden Simone Group Kenny Park menambahkan, ”Kami sangat menantikan dimulainya Simone Asia Pacific Cup karena ajang ini menjanjikan suguhan golf kelas dunia yang akan memuaskan seluruh penggemar golf. Bakal menjadi kontes yang menarik di antara beberapa pemain terbaik dunia dan pemain terbaik Asia di Jakarta dan kami tak sabar menantikannya dalam tiga pekan mendatang.”
