Ingrid Lindblad menunjukkan alasan mengapa ia layak menjadi pegolf No.1 Dunia dan melangkah ke babak 32 besar Women’s Amateur Championship.
Finis sebagai salah satu pemain yang berada di posisi kedua pada babak kualifikasi stroke play, Ingrid Lindblad melenggang ke babak 32 besar menyusul kemenangan telak 8&7 atas Bailey Shoemaker.
Usai memenangkan dua hole pertamanya, pegolf Swedia yang mengambil alih posisi teratas pada World Amateur Golf Ranking—menyusul keputusan Rose Zhang beralih profesional—ini tak pernah bisa dikejar oleh pesaingnya itu.
”Hari ini saya bermain dengan sangat baik, pukulan saya hanya meleset di satu fairway dari 11 hole. Ada beberapa putt birdie dari jarak dekat dan bisa memasukkan putt jarak jauh di hole 9 yang terasa menyenangkan,” tutur Lindblad yang akan menghadapi pegolf Inggris Patience Rhodes, yang dua pekan silam menjuarai St Rule Trophy.
”Pekan ini saya merasa cukup percaya diri dengan driver saya, jadi saya berusaha memainkannya ketika memungkinkan sehingga bisa menyisakan jarak yang lebih dekat lagi (ke green). Seperti di hole 2, misalnya, drive saya mungkin sekitar 300 meter. Ketika angin berembus kencang, Anda tinggal yakin saja kalau angin akan membawa bola dan menempatkannya di fairway. Anda bisa main agresif.”
Bagi Shoemaker, kekalahan ini terasa cukup menyakitkan, walaupun hal ini terjadi ketika ia menghadapi pegolf No.1 Dunia. Shoemaker sempat mengalahkan Penelope Brown dari Skotlandia dalam putaran pertamanya, yang di antaranya ia lakukan dengan menorehkan hole-in-one. Pegolf berusia 18 tahun, yang menembus semifinal pada U.S. Women’s Amateur 2022 ini memasukkan bola dengan satu pukulan di hole 11 dengan 9-iron.
Sementara itu, pegolf Skotlandia lainnya, Jasmine Mackintosh, melangkah ke babak selanjutnya usai mengalahkan juara bertahan Jess Baker. Mackintosh, pemenang Helen Holm Scottish Women’s Open bulan April lalu, berhasil membalikkan keadaan justru ketika ia sudah tertinggal 4-down dari Baker dengan enam hole tersisa.
Adapun langkah Beth Coulter, yang memuncaki dua putaran stroke play, masih berlanjut usai menaklukkan Paula Francisco dari Spanyol dengan skor 2&1, sedangkan pegolf Spanyol lainnya Cayetana Fernandez Garcia-Poggio, No.3 Dunia, turut menikmati kemenangan atas pegolf Australia Abbie Teasdale 2&1.
Salah satu sorotan pada babak match play ini, tentunya, pegolf berusia 13 tahun Lucy Lin asal Siprus. Ia berhasil mengukir kemenangan 6&5 dari Juara U.S. Women’s Mid-Amateur 2022 Krissy Carman.
”Ini pertama kalinya saya mengikuti match play. Saya tidak begitu paham soal format ini, tapi berusaha memainkan permainan saya. Saya bermain dengan Krissy dalam dua hari terakhir, jadi sangat menyenangkan dan saya bisa benar-benar menikmati (permainan),” tutur pegolf yang sempat menjadi pegolf termuda yang mengikuti ajang LPGA, CP Women’s Open bulan Agustus lalu saat masih berusia 12 tahun.
Pemain debutan lain yang sukses mengatasi kondisi brutal di Prince’s ialah Caitlin Peirce. Pegolf Australia ini menjaga peluangnya dengan mengalahkan Aine Donegan dengan 4&3.
”Jelas saya mulai terbiasa. Beberapa pukulan jadi terasa lebih mudah saat match play karena Anda tak lagi perlu khawatir bagaimana hasilnya. Lapangan yang saya mainkan di negara saya, Royal Adelaide, cukup berangin, jadi bukannya saya belum pernah memainkan lapangan berangin, tapi memang belum pernah main di lapangan links yang layak. Jelas ini hasil yang saya harapkan dan saya bersemangat untuk besok.”
Sayangnya, Juara R&A Student Tour Series Lorna McClymont dan Juara Women’s Amateur Asia-Pacific Eila Galitsky dari Thailand menjadi bagian dari beberapa pemain yang harus mengakhiri langkah mereka. McClymont takluk 2&1 dari pegolf Spanyol Paula Martin Sampedro, sedangkan Galitsky harus mengakuk ketangguhan pegolf Amerika Catherine Rao.
