Kota Kaneko mengambil alih puncak klasemen hari kedua Fortinet Players Cup menyusul permainan tanpa bogey 5-under 66.
Kota Kaneko patut berbangga. Bermain 36 hole di Narita Hills Country Club, ia belum mencatatkan satu bogey pun di kartu skornya. Skor 5-under 66 pada putaran kedua hari ini (31/10) membawanya menguasai posisi teratas sendirian dengan skor total 10-under 132. Kini ia menatap putaran ketiga dengan keunggulan dua stroke atas Taiki Yoshida dan Ryo Ishikawa, yang sama-sama mencatatkan skor total 134.
Pegolf berusia 23 tahun ini telah meraih gelar Japan Golf Tour Organization (JGTO) pertamanya pada ajang Kansai Open bulan Mei lalu. Bermodalkan status sebagai Juara JGTO itu, ia kembali tampil cemerlang. Dua birdie di dua hole pertamanya memberinya awal yang meyakinkan, sebelum kemudian meraih birdie lagi di hole 7, lalu menambahkan dua birdie lagi di lima hole terakhirnya.
”Mungkin hanya ada satu momen yang sulit hari ini, yaitu di hole 14, di mana saya menyisakan putt bernilai par dari jarak dua meter,” tutur Kaneko. ”Hole itu panjang, dan Anda mesti melakukan pukulan tee yang solid. Entah kenapa, saya malah merasa sulit berdiri dengan nyaman di tee box itu.”
Kaneko juga mengaku sejak Japan Open lalu, ia berhasil mempertahankan irama yang bagus untuk menghasilkan kualitas pukulan yang baik.
”Kalau bisa menang minggu ini, rasanya saya berpeluang mengumpulkan hadiah uang terbanyak musim ini.”
”Pukulan saya mulai bagus sejak Japan Open, dan saya kira sejauh ini saya berhasil mempertahankan iramanya,” imbuhnya. ”Kalau tak bisa memukul bola ke fairway, akan sulit mengantarkan bola ke pin, jadi mempertahankan bola di fairway menjadi sangat penting.”
Meskipun bermain dengan baik dalam dua putaran awal, Kaneko sebenarnya bermain dalam kondisi leher yang tidak nyaman. Untungnya, kondisi tersebut tidak memengaruhi permainannya.
”Sejak minggu lalu leher saya terasa kaku karena salah tidur,” tuturnya. ”Sampai sekarang masih sakit, tapi sejauh ini saya sudah main dengan baik, jadi saya berusaha untuk tidak memikirkan kondisi ini.”
Dengan hampir berakhirnya musim ini, Kaneko kini bersemangat untuk ikut meramaikan persaingan untuk gelar Raja Peraih Hadiah Uang JGTO.
”Setidaknya, saya ingin menang sekali lagi,” imbuhnya. ”Kalau bisa melakukannya, rasanya saya berpeluang mengumpulkan hadiah uang terbanyak musim ini. Memenangkannya juga bisa memberikan hak bermain dan memberi kesempatan untuk bertanding ke luar negeri.”
