Dua bintang golf Asia menikmati start yang lekas panas dan membukukan skor 67 pada putaran pertama BMW Championship.
Dua bintang golf Asia, Hideki Matsuyama dari Jepang dan Im Sungjae asal Korea menikmati permainan yang lekas panas pada putaran pertama BMW Championship, yang kali ini digelar di Caves Valley Golf Club di Owings Mills, Maryland, kemarin (26/8). Keduanya sama-sama menorehkan skor 5-under 67 sehingga untuk sementara menempati peringkat T7.
Keduanya kini menguntit tiga pemain lain yang memimpin klasemen sementara. Rory McIloy, Sam Burns, dan juara bertahan yang juga pegolf No.1 Dunia Jon Rahm sama-sama menorehkan skor 64. Permainan solid hari pertama dari kedua wakil Asia itu sekaligus memberi harapan untuk melangkah lebih jauh hingga ke Atlanta pekan depan.
Juara Masters Matsuyama sempat mengawali 18 hole pertamanya ini dengan bogey, namun permainannya lekas pulih dan membukukan lima birdie di sembilan hole pertamanya itu, sebelum akhirnya menambah satu birdie lagi di hole 17.
”Rasanya saya melakukan start yang cukup baik dan berharap hal ini bisa berlanjut,” ujar pegolf berusia 29 tahun, yang kini berada di peringkat 16 pada klasemen FedExCup. Peringkatnya itu sudah membuatnya bakal mengikuti TOUR Championship untuk kedelapan kalinya secara berturut-turut.
Setelah menjadi pegolf pria Jepang pertama yang memenangkan Major pada bulan April lalu, Matsuyama telah kembali menemukan performanya pada saat yang tepat ketika ia kalah pada babak play-off ketika hendak memperebutkan medali perunggu Olimpiade Tokyo 2020. Ia juga kembali masuk play-off pada ajang WGC-FedEx St. Jude Invitational awal bulan ini. Performanya yang mulai meningkat ini seakan mengimbangi cuaca panas yang membakar lapangan dengan suhu mencapai 34 derajat Celsius.
”Pekan ini cuacanya panas lagi dan setelah bermain pada Olimpiade dan St. Jude dengan kondisi yang mirip, bisa dibilang kami mulai terbiasa, tapi memang kondisinya cukup berat di sini,” ujar pemegang enam gelar PGA TOUR, yang kemarin berhasil memukul 9 fairway dan 14 green in regulation.
Sementara itu, pegolf yang terkenal dengan swing-nya yang perlahan, Im, memulai pekan ini dari peringkat 25 pada klasemen FedExCup. Pada putaran pertama kemarin, ia mencatatkan eagle, empat birdie, dan satu bogey sekaligus membuka peluang kembali ke Atlanta untuk ketiga kalinya secara berturut-turut. Eagle di hole 5 itu ia setelah pukulan driver-nya mengantarkan bola hingga sejauh 301 meter dan kemudian memasukkan putt yang menyisakan jarak hanya 1,8 meter.
”Saya mengawali dengan baik dan mempertahankan momentuk sepanjang putaran. Senang rasanya dengan start yang bagus. Ini lapangan baru bagi kami, tapi ketika melakukan putaran latihan, saya dan kedi merasa kami bisa mendapatkan skor yang bagus di sini. Kalau bisa terus fokus pada permainan, saya pikir saya bisa main bagus hingga akhir pekan,” tutur Im, yang finis T16 pada THE NORTHERN TRUST, yang terpaksa berakhir pada hari Senin (23/8) lalu.
”Jika bisa melanjutkan performa yang bagus ini, saya bisa mengikuti TOUR Championship. Saya merasa puas dengan seluruh permainan saya yang terasa bagus hari ini.”
Dua pegolf Korea lainnya, Lee Kyonghoon dan Kim Siwoo, masing-masing mengawali 18 hole pertama ini dengan skor 69 dan 74. Masing-masing saat ini berada di peringkat 37 dan 33 pada klasemen FedExCup dan terancam gagal menembus TOUR Championship di Atlanta, yang hanya bisa diikuti oleh 30 peringkat teratas, serta menawarkan hadiah terbesar dalam golf, US$15 juta, bagi pemenangnya.
Kim, yang sejauh ini telah memenangkan tiga gelar PGA TOUR, menorehkan tiga birdie, namun harus mendapat tiga bogey dan satu double bogey untuk skor 74. Sementara Lee, yang sukses meraih gelar pertamanya musim ini, sempat bermain 4-under dalam 11 hole, namun harus puas dengan skor 69.
