Hideki Matsuyama perlahan memperbaiki posisi dan memimpin skuad Asia dalam persaingan di Augusta National, sementara Brooks Koepka memperbesar keunggulan di puncak klasemen.
Hari ketiga di Augusta National kemarin (8/4) diawali dengan kembalinya 39 pemain untuk menuntaskan putaran kedua mereka. Putaran ketiga pun baru bisa dimulai pada pukul 11:30 waktu setempat. Dan dengan curah hujan yang tinggi, pertandingan akhirnya harus kembali dihentikan pada pukul 15:15 waktu setempat.
Juara Masters 2021 Hideki Matsuyama, yang menjadi bagian dari 39 pemain yang harus menuntaskan putaran kedua mereka pada hari Sabtu, harus puas menambahkan dua birdie dengan dua bogey di sepuluh hole terakhirnya dan mengakhiri 18 hole keduanya di Augusta National dengan catatan 2-under 70, atau satu stroke lebih baik daripada permainannya hari pertama.
Sayangnya, ia harus mencatatkan 3-over di dua hole pertamanya lantaran memulai putaran ketiga dengan bogey di hole 1 dan double bogey di hole 2. Di kedua hole tersebut tak satu pun pukulan tee-nya mencapai fairway, dan ia terpaksa melakukan tiga putt untuk double bogey di hole 2.
Akan tetapi, usai mengemas lima par berturut-turut di lima hole berikutnya, Matsuyama mulai memperbaiki kartu skornya dengan mencatatkan birdie pertamanya di hole 8 par 5 sebelum kemudian menambah satu birdie lagi dari hole 10 par 4 sehingga kini ia mencatatkan skor total 2-under dan menempati peringkat T17 dengan menyisakan tujuh hole.
Dengan hujan yang mempersulit kondisi permainan, wakil Asia lainnya yang melangkah ke akhir pekan juga mengalami kesulitan serupa. Kecuali Im Sungjae, yang justru sanggup bermain dengan skor 3-under.
Pemegang dua gelar PGA TOUR yang bermain dalam satu grup bersama Matsuyama pada putaran kedua ini sempat menelan kekecewaan lantaran harus menyelesaikan sepuluh hole putaran keduanya dengan menorehkan lima bogey dengan hanya satu bogey sehingga mencatatkan skor 76.
Ketika beralih ke putaran ketiga dan bermain dari hole 10, Im seakan berada pada situasi yang berbeda. Setelah bermain even par di tiga hole pertamanya, ia membukukan birdie di hole 13, 15, dan 16 yang sekaligus membawanya berbagi peringkata 28 bersama rekan-rekan senegaranya, Tom Kim (2-over dalam 12 hole), Lee Kyounghoon (3-over dalam 10 hole), dan Kim Siwoo (1-under dalam 9 hole).
Permainan Im ini menjadikannya salah satu dari hanya tiga pemain yang bisa menorehkan 3-under pada putaran ketiga, setidaknya hingga pertandingan dihentikan. Dua pemain lainnya ialah Patrick Cantlay dan Matt Fitzpatrick, yang kini berada di peringkat T4 dengan skor total 5-under. Keduanya ditemani oleh Collin Morikawa dan Viktor Hovland.
Brutalnya kondisi di lapangan juga turut dialami oleh sang pimpinan klasemen Brooks Koepka. Pemegang empat gelar Major ini hanya bisa mencatatkan satu birdie, yang ia peroleh dari hole 3, dan harus berjuang mengamankan kartu skornya dari bogey. Tambahan satu birdie itu memberinya keunggulan empat stroke dari Jon Rahm, yang ada di peringkat kedua.
”Sudah jelas super sulit. Bolanya tidak bergerak ke mana-mana. Selain harus menghadapi hujan, cuacanya juga dingin. Jadi, tidak membuat keadaan mudah,” ujar Koepka. ”Anda mesti melakukan putt di bawah tekanan. Sudah jelas bahwa hari ini bakal menjadi sulit. Anda harus berjuang keras dan berusaha mencatatkan skor.”
Rahm, yang telah memainkan enam hole dan membukukan birdie di hole 2 dan bogey di hole 4 dan 5, menghadapi putt birdie di hole 7 ketika permainan akhirnya harus dihentikan.
”Sudah kelihatan ketika kami melangkah ke green hole 7, jelaslah kalau green itu sudah diguyur hujan selama beberapa waktu. Mereka sudah berusaha menyapu air di sana untuk beberapa waktu. Saya paham kalau mereka ingin kami memainkan hole sebanyak mungkin, tapi sangat jelas ketika mereka berusaha menyapu air di sana, kami tidak mungkin memainkan lebih banyak hole,” jelas Rahm.
Rahm jelas merasa kecewa lantaran gagal mengamankan par di hole 4 dan 5. Namun, ia juga sadar bahwa ”hole itu dimainkan sangat panjang, 460 meter di bawah siraman hujan akan membuatnya sangat panjang. Jadi, saya senang dengan cara bermain saya. Saya melakukan swing yang bagus di hole 6 dan dua swing yang juga bagus di hole 7. Saya merasa yakin, bisa bermain golf dengan baik dan masih banyak hole yang bisa dimainkan.”
Dengan putaran ketiga dijadwalkan pada hari Minggu mulai pukul 08:30 waktu setempat, putaran final akan dimulai pukul 12:30, hari Minggu di Augusta National akan menjadi hari yang panjang bagi para peserta tahun ini.
”Saya tidak terlalu memikirkan soal bermain 29 hole atau berapa hole pun yang mesti saya mainkan. Semua itu bagian dari pekerjaan kami. Saya yakin saya siap mengingat ini The Masters. Jadi, saya pikir semua orang tidak bermasalah menghadapinya,” tandas Koepka.
