Komisioner Jay Monahan menegaskan optimismenya akan masa depan PGA TOUR yang ia pimpin.
Oleh Mike McAllister.
Hak media baru yang mencakup paket global yang komprehensif. Selusin kesepakatan sponsor utama yang baru. Kembalinya para penggemar ke lapangan, dengan paviliun penuh yang mengikutinya. Dan di pusat semua itu ialah beragam bintang muda dan veteran yang sangat diakui, yang berkomitmen untuk bersaing tiap pekan di panggung golf terbesar di dunia.
Tidak heran Komisioner Jay Monahan merasa optimis akan masa depan PGA TOUR.
”Kami akan tumbuh lebih cepat dalam sepuluh tahun ke depan daripada titik mana pun dalam sejarah kami,” ujar Monahan saat melakukan pernyataan tahunannya. ”Para pemain kami telah mengutarakannya. Mereka seratus persen berada di balik PGA TOUR. Mereka telah menyatakan loyalitas dan komitmen dengan cara mereka yang unik.”
Menjelang ajang khas PGA TOUR, THE PLAYERS Championship yang mulai dilangsungkan hari Kamis (10/3) di TPC Sawgrass, Monahan mengangkat sejumlah topik terkait dengan organisasinya, termasuk perkembangan terkini yang menjadi perhatian para pemain, termasuk diskusi terkait liga saingan dan komentar Phil Mickelson mengenai hal tersebut.
”PGA TOUR terus melangkah,” ujar Monahan. ”Kami punya terlalu banyak momentum dan terlalu banyak hal untuk kami capai untuk terganggu secara konsisten oleh rumor-rumor dari liga-liga golf lainnya dan upaya mereka untuk mengacaukan para pemain kami, mitra-mitra kami, dan yang paling utama para penggemar yang menikmati PGA TOUR dan olahraga yang sangat kita cintai ini.
”Para pemain muda ini datang dari seluruh dunia dalam usia mudanya, … inilah periode paling menarik dalam sejarah PGA TOUR.”
”Saya bersyukur untuk dukungan kuat yang ditunjukkan oleh para pemain top kami belakangan ini dan secara publik, dan saya sangat bangga kami telah memutarbalikkan percakapan itu untuk fokus pada hal yang paling mampu kami lakukan, yaitu menghadirkan turnamen-turnamen golf kelas dunia dengan para pemain terbaik sampai penggemar terbaik, sembari memberi dampak secara positif kepada masyarakat di mana kami bermain. Kami sudah dan selalu berfokus pada warisan, bukan pengaruh.”
Warisan itu—yang terus bertumbuh—jelas ada di pihak yang tepat. Lima pegolf terbaik dunia, termasuk 8 dari sepuluh besar dunia, semuanya berusia di bawah 30 tahun. Mereka termasuk No.1 Jon Rahm (27 tahun), No.2 Collin Morikawa (25), No.3 Viktor Hovland (24), No.4 Patrick Cantlay (29), No.5 Scottie Scheffler (25), No.7 Xander Schauffele (28), No.8 Justin Thomas (28), dan No.10 Cameron Smith (28).
Semua mereka hadir pekan ini sebagai bagian dari turnamen dengan kualitas peserta tertangguh dalam golf.
”Itulah cerminan dari sebuah sistem yang berjalan dengan baik,” ujar Monahan lagi, ”Para pemain muda ini datang dari seluruh dunia dalam usia mudanya, meraih sukses melalui Korn Ferry Tour dan PGA TOUR dalam usia sangat muda. Kedalaman bakat—Anda bicara soal pemain lima besar dunia, lalu memperluasnya dari lima besar ke 30 besar dan 50 besar—kebugaran, kemudaan, kesiapan, sistem ini berfungsi, dan bisa dibilang inilah periode paling menarik dalam sejarah PGA TOUR untuk alasan tersebut.”
Bintang internasional baru lainnya ialah pegolf Chile Joaquin Niemann, yang baru berusia 23 tahun. Baru-baru ini ia menjuarai gelar PGA TOUR keduanya lewat ajang The Genesis Invitational tahun ini, ia menang dengan terus berada di puncak klasemen.
”Joaquin (Niemann) adalah salah satu dari banyak pemain yang akan membantu menginspirasi generasi masa depan untuk terus bermain golf.”
Pentingnya memiliki pegolf Amerika Latin yang menang di Los Angeles, kota dengan jumlah populasi Latin terbesar di Amerika Serikat jelas tidak luput dari perhatian Monahan. Tahun ini merupakan perayaan 10 tahun debut PGA TOUR Latinoamerica.
”Investasi yang kami lakukan dengan PGA TOUR Latinoamerica, dengan keberhasilan yang kita lihat dengan para pemain Amerika Latin yang bermain pada PGA TOUR, telah memiliki efek materi konsumsi, minat dalam olahraga kita, dan semua itu sedang terjadi saat ini,” tutur Monahan. ”Lihatlah semua saluran kami, dampak kemenangan Joaquin yang signifikan, dan Anda menyinggung segmen dengan tingkat pertumbuhan tercepat untuk populasi kami hingga 2050.
”Dan kami juga memiliki banyak pemain hebat, dan saya pikir mereka tak hanya akan membantu organisasi ini, tapi yang terpenting ialah membantu golf dan menciptakan energi yang luar biasa. Joaquin adalah salah satu dari banyak pemain yang akan membantu menginspirasi generasi masa depan untuk terus bermain golf.”
Sebagai tambahan dari upaya menumbuhkan golf di Amerika Latin, PGA TOUR juga berharap aliansi strategisnya dengan DP World Tour juga akan memberi dampak di luar Amerika Serikat. Monahan menjawab pertanyaan terkait diskusi potensial tentang Valderrama, lapangan ternama Spanyol, untuk mengadakan ajang bersama antara PGA TOUR dan DP World Tour, yang dipimpin oleh CEO Keith Pelley dan Deputy CEO Guy Kinnings.
”Sejak kami mengakusisi 15% European Tour Productions, kami berfokus untuk mendukung bisnis ini dari sisi media,” jelas Monahan. ”Ada begitu banyak energi di depan DP World Tour. Anda melihat kontribusi kami berupa sejumlah mitra dari sisi komersial, yang paling baru ialah Horizon yang hadir sebagai sponsor utama Irish Open. Ada luar biasa momentum di belakang DP World Tour.
”Dengan kerja sama erat kami … kemungkinan-kemungkinan yang bisa kami lakukan sebagai sebuah Tour dan yang bisa kami lakukan bersama sangat, sangat menarik.”
”Dengan kerja sama erat kami … kemungkinan-kemungkinan yang bisa kami lakukan sebagai sebuah Tour dan yang bisa kami lakukan bersama sangat, sangat menarik. Jadi, saya tidak bisa memberi komentar secara spesifik tentang apa yang terjadi di Valderrama. Lapangan itu sudah jelas lapangan kejuaraan yang luar biasa, tapi saya tahu Keith, Guy, dan tim mereka memiliki aspirasi yang besar untuk apa yang kami lanjutkan di sana.”
Diskusi global saat ini sudah jelas bersinggungan pula dengan invasi Rusia ke Ukraina. Mengingat kecenderungan PGA TOUR dan para pegoolfnya untuk memberi komitmen waktu dan uang untuk kegiatan amal—upaya amal PGA TOUR telah mengumpulkan US$161 juta pada tahun 2021, dan Monahan berharap bisa mencapai US$200 juta musim ini—tidaklah mengherankan jika semua pihak mendukung upaya Golfers for Ukraine. Sumbangan akan dikumpulkan untuk UNICEF, agensi PBB yang bertanggung jawab untuk memberi bantuan kemanusiaan dan bantuan kepada anak-anak yang mengalami krisis.
Sebagai tambahan, warna bendera Ukraina juga tersedia bagi para pemain, kedi, dan staf. Sumbangan dana juga bisa dilakukan melalui golfersforukraine.com.
”PGA TOUR dengan bangga bergabung dengan inisiatif skala industri untuk memberi dukungan finansial dan kesadaran terhadap krisis tersebut” ujar Monahan lagi. ”… Olahraga golf memiliki cara yang unik untuk menggalang perhatian terkait isu-isu penting, dan (konflik Rusia-Ukraina) ini salah satunya.”
”Kami mendoakan masyarakat Ukraina dan mereka yang terjebak dalam konflik. Kami berharap situasi kekerasan tersebut bisa berakhir dan resolusi perdamaian bisa tercapai.”
