Keita Nakajima meneruskan tongkat estafet dari Kazuki Higa dan akan mengusung harapan tuan rumah pada putaran akhir pekan ZOZO CHAMPIONSHIP 2022.
Mantan pegolf amatir No.1 Dunia Keita Nakajima membuka peluang melakukan terobosan berarti dalam sebuah ajang PGA TOUR. Penampilannya pada putaran kedua ZOZO CHAMPIONSHIP di Accordia Golf Narashino Country Club hari ini menempatkannya di posisi ke-5 setelah menorehkan skor 63. Skor total 7-under 133 yang ia kumpulkan kini menempatkannya terpaut tiga stroke dari Andrew Putnam dan Rickie Fowler, yang kini menempati posisi teratas.
Putnam dan Fowler sama-sama melaporkan kartu skornya tanpa satu bogey pun. Masing-masing membukukan skor 62 dan 63 dan kini mengumpulkan 10-under 130. Keduanay bermain satu stroke lebih baik daripada Keegan Bradley (65) dan dua stroke di depan John Huh (61).
Nakajima jelas membalas kepercayaan yang diberikan sponsor kepadanya dengan permainan meyakinkan pada 18 hole kedua tadi. Meskipun sempat mendapat bogey di hole pertamanya, pegolf berusia 22 tahun ini mencatatkan delapan birdie dalam 11 hole. Ia sempat kehilangan skor lagi ketika mencatatkan bogey di hole 16, namun masih bisa menutup putaran kedua dengan birdie di hole terakhirnya.
”Saya ingin menuntaskan hole terakhir dengan sebuah birdie yang bagus dan sungguh senang rasanya bisa bermain dengan baik sepanjang putaran ini,” tutur Nakajima, yang sejauh ini telah meraih satu kemenangan pada Japan Golf Tour Organization (JGTO) ketika menjuarai Panasonic Open 2021 saat masih berstatus amatir.
”Saya masih belum puas dengan swing atau arah pukulan saya, tapi tidak diragukan lagi, itulah permainan terbaik yang bisa saya tampilkan hari ini, jadi saya masih senang.
”Saya baru memainkan dua putaran, masih ada dua hari lagi. Saya hanya ingin menikmati bermain bersama para pemain PGA TOUR.”
Pemain lain yang mendapat undangan sponsor, Ryo Hisatsune, juga membalas kepercayaan tersebut dengan baik. Hari ini pegolf berusia 20 tahun tersebut mencatatkan skor 67 untuk menorehkan skor total 4-under dan menjadi satu dari 11 pemain yang menempati posisi T13. Pemain lainnya yang mengumpulkan skor serupa ialah Satoshi Kodaira dan peraih medali emas Olimpiade Tokyo Xander Schauffele.
Meski merasa kewalahan, Hisatsune mengakui bermain di lapangan dengan penataan untuk PGA TOUR jelas mengeluarkan aspek terbaik dalam dirinya.
”Pengaturan lapangan dan posisi-posisi pinnya sangat menantang dan ada begitu banyak penonton. Tiap aspek yang kami alami merupakan level yang tertinggi. Saya kewalahan,” akunya.
”Saya tidak merasakan tekanan. Sebagian besar pemain asing memukul jauh, yang cukup mengejutkan saya. Saya salah satu pemukul jauh di Jepang, tapi drive saya masih yang terpendek di grup pada pekan ini.”
Hisatsune jelas menikmati turnamen yang tidak memberlakukan cut-off ini. Hal itu turut memberinya kesempatan yang besar.
”Turnamen ini diikuti oleh hanya 78 pemain, dan saya ada di posisi yang bagus, jadi sudah jelas saya berharap bisa mendapatkan hasil yang bagus, tapi hasil tersebut akan datang jika saya bisa main bagus,” sambungnya. ”Saya tidak ingin terlalu berharap dan hanya perlu main secara konsisten.”
Sementara itu, Putnam yang memulai putaran kedua dari peringkat 11 langsung melejit ke posisi teratas setelah menuliskan delapan birdie di kartu skornya. Ia mengaku puas bisa menuntaskan 36 hole tanpa satu bogey pun. Tidak heran jika ia merasa seperti bermain di rumahnya sendiri.
”Tidak ada bogey, kalau tak salah dalam 36 hole terakhir, jadi ini hasil yang bagus,” tutur pemegang satu gelar PGA TOUR ini. ”Saya sudah main dengan baik dalam beberapa bulan terakhir, jadi saya hanya berusaha meneruskannya. Putter saya sedang panas.
”Lapangan ini seperti rumah sendiri, golf di wilayah barat laut. Awan-awannya, saya merasa terbiasa dengannya, ada banyak pepohonan, dan green-nya licin, jadi saya merasa cukup nyaman bermain di sini.”
Seperti halnya Putnam, Fowler juga berhasil menghindari satu bogey pun pada hari ini. Kini ia berniat untuk melanjutkan permainannya yang sejauh ini solid demi mewujudkan gelar PGA TOUR keenamnya.
”Rasanya saya melakukan tugas dengan baik hanya untuk berfokus, tidak berpikir jauh, dan berusaha terus melangkah. Selalu menyenangkan kalau bisa menghindari bogey,” tuturnya.
Sementara itu, Hideki Matsuyama, yang pekan ini berupaya mempertahankan trofi ZOZO CHAMPIONSHIP, yang ia menangkan tahun lalu, harus puas bermain dengan skor 69. Hari ini ia mencatatkan dua birdie dengan satu bogey.
