Keita Nakajima meraih Medali Mark H. McCormack sebagai pegolf amatir nomor satu dunia.
Keita Nakajima resmi menjadi penerima medali Mark H. McCormack untuk tahun 2022 ini. Pegolf amatir asal Jepang tersebut mempertahankan posisinya di puncak ranking amatir dunia pada World Amateur Golf Ranking (WAGR) 2022. Penghargaan ini sekaligus memberinya hak untuk bermain pada The Open ke-151, dan U.S. Open pada tahun 2023.
Nakajima telah memegang status No.1 Dunia itu selama 83 pekan, termasuk 70 pekan secara berturut-turut. Ia menjadi pegolf pria pertama yang dua kali menerima medali McCormack ini. Tahun lalu ia juga menerima medali tersebut. Sejauh ini hanya Nakajima dan Takumi Kanaya yang menerima penghargaan ini.
Tahun ini Nakajima sempat mengikuti The Open, Masters Tournament, dan U.S. Open setelah menjuarai Asia-Pacific Amateur Championship bulan November lalu. Kala itu ia memasukkan putt birdie dari jarak 6 meter lewat hole play-off kedua. Prestasinya itu menempatkan dirinya sebagai pegolf Jepang ketiga yang memenangkan gelar bergengsi tersebut, mengikuti jejak Hideki Matsuyama (2010, 2011) dan Kanaya (2018).
”Sungguh suatu kehormatan besar bisa menerima Medali McCormack lagi,” tuturnya. ”Semangat yang saya rasakan ketika melihat medali ini di Dubai tahun lalu masih segar dalam ingatan saya. Melihatnya lagi di Paris (saat World Amateur Team Championship) tentu akan menjadi sangat mengagumkan.
”Saya menghargai kesempatan-kesempatan yang saya peroleh berkat medali ini. Saya berharap bisa menciptakan jalur tidak hanya untuk para pegolf Jepang, tapi juga para pegolf Asia Pasifik agar bisa mengejar mimpi yang mereka miliki.”
Nakajima finis di peringkat 41 pada ajang PGA TOUR, Sony Open in Hawaii setelah membukukan skor total 10-under 270. Sebelumnya, ia finis T28 pada ajang ZOZO Championship 2021. Pada tahun 2021 itu juga ia menjuarai Panasonic Open pada Japan Golf Tour dan menjuarai Japan Amateur Championship dengan kemenangan tiga stroke, di mana pada putaran kedua ia menorehkan skor 63.
R&A dan USGA sama-sama mempersembahkan Medali McCormack ini tiap tahun. Penghargaan ini diambil dari nama Mark H. McCormack. yang mendirikan perusahaan pemasaran olahraga IMG dan merupakan pendukung besar golf amatir.
Profesor Steve Otto, Chief Technology Officer The R&A mengungkapkan, ”Keita Nakajima layak mendapatkan kredit lantaran performanya yang memiliki standard tinggi sepanjang tahun dan untuk mewakili olahraga golf dengan penuh teladan. Kami melihatnya langsung bagaimana tangguhnya ia sebagai pemain saat menjuarai Asia-Pacific Amateur Championship di Dubai Creek tahun lalu. Sungguh menyenangkan melihatnya terus berkembang pada musim ini. Mewaili semua dari The R&A, saya memberi selamat kepada Nakajima-san dan mendoakan kesuksesannya pada masa mendatang.”
”Mewakili USGA, saya ingin menyampaikan selamat kepada Keita yang meraih Medali McCormack yang prestisius ini” ujar John Bodenhamer, Chief Championships Officer USGA. ”Ia menciptakan sejarah dengan meraih penghargaan kedua dan telah menampilkan permainan golf yang sulit dipercaya dalam dua tahun terakhir. Nakajima memiliki rekor yang sulit ditandingi di level dunia dan semua kami dari USGA tak sabar melihatnya berhasil dalam melanjutkan kariernya.”
World Amateur Golf Ranking, yang selama ini didukung oleh Rolex, pertama kali dimulai tahun 2007 ketika ranking pria diluncurkan. Ranking ini menaungi lebih dari 3.300 turnamen, memberi peringkat pada 4.629 pemain dari 110 negara. Ranking wanita kemudian diluncurkan tahun 2011 dan memiliki kalender hampir 2.300 turnamen dengan memberi peringkat pada 2.867 pemain dari 88 negara.
