C.T. Pan berharap bisa menjadi penantang untuk menjuarai THE PLAYERS Championship yang dimulai Kamis (10/3) besok ini, dan ia punya alasan untuk mendapat peluang tersebut.
Bintang golf asal China Taipei C.T. Pan punya alasan tersendiri ketika menyebut dirinya ingin menjadi penantang dan memiliki peluang untuk menjuarai THE PLAYERS Championship pekan ini. Baginya, permainannya saat ini ada dalam kondisi yang jauh lebih baik ketimbang ketika ia mulai bermain pada PGA TOUR.
Pegolf berusia 30 tahun ini merasa yakin untuk ajang yang memperebutkan total hadiah senilai US$20 juta di TPC Sawgrass ini setelah meraih sejumlah hasil meyakinkan. Performa itu tidak terlepas dari keputusannya mengganti cara pikirnya terhadap lapangan. ”Rasanya permainan saya sedang dalam kondisi terbaik sejak saya bermain pada PGA TOUR,” ujar Pan, yang finis di tempat ke-9 pada The Genesis Invitational dan T16 pada The Honda Classic dalam sebulan terakhir ini.
”Sejumlah hasil bagus membantu menumbuhkan percaya diri dan juga memberi tahu bahwa saya berada di jalur yang tepat dengan sejumlah perubahan yang saya lakukan. Sejauh tahun ini, daripada memfokuskan swing pada hal-hal teknis, saya lebih spesifik fokus pada tempo, terutama dengan putting dan long game. Hal itu sangat membantu konsistensi dengan pukulan dan menempatkan saya di spot yang lebih baik untuk membuat birdie.”
Meski dari tiga penampilan terdahulunya dalam ajang flagship PGA TOUR ini ia belum sekalipun finis di sepuluh besar, peraih medali perunggu Olimpiade Tokyo ini cukup yakin bisa bersaing menghadapi para pemain bintang pekan ini. Justin Thomas akan mempertahankan gelarnya, sedang Scottie Scheffler yang kini menyandang No.1 pada klasemen FedExCup dan telah menjuarai dua dari tiga turnamen terakhir, serta No.1 Dunia Jon Rahm akan menjadi beberapa pemain yang juga ingin menjuarai THE PLAYERS untuk pertama kalinya.
”Dengan cara main saat ini, saya pikir saya punya peluang. Saya hanya mesti memastikan tempo saya tepat dan mesti memasukkan putt di lapangan.”
”Dengan cara main saat ini, saya pikir saya punya peluang. Saya hanya mesti memastikan tempo saya tepat dan mesti memasukkan putt di lapangan,” ujar Pan, yang telah meraih satu gelar PGA TOUR. Prestasi terbaiknya pada THE PLAYERS sejauh ini ialah T46 pada edisi 2018.
”Saya menyukai turnamen ini, menurut saya ajang ini sangatlah spesial. Ini turnamen di rumah kami. Hadiahnya besar, yang dipertaruhkan juga tinggi dan ada poin FedExCup sehingga saya berharap bisa mendapatkan finis yang bagus. Ini lapangan yang sangat menantang. Anda harus merasa nyaman saat melakukan pukulan tee karena mesti membentuk pukulan ke berbagai arah. Angin menjadi faktor besar dan hampir selalu berubah-ubah. Green-nya keras dan licin, yang membuat pekan ini menjadi menantang. Pada dasarnya, lapangan ini menguji semua aspek permainan Anda,” imbuhnya.
Pan mengamil jeda sepekan lalu untuk mempersiapkan dirinya untuk THE PLAYERS dan berharap bisa menjadi juara Asia ketiga. Pegolf Korea K.J. Choi menjuarai ajang ini tahun 2011 dan rekan senegaranya Kim Siwoo melakukannya tahun 2017, yang sekaligus menjadikannya juara termuda di TPC Sawgrass dalam usia 21 tahun.
”Paruh pertama pekan lalu saya rehat di rumah, memastikan tubuh saya pulih dengan baik dan separuhnya lagi saya berlatih dan membayangkan pukulan-pukulan yang akan saya lakukan di sini. Rough-nya cukup tebal, jadi (akurasi) driving sangatlah penting,” jelas Pan, yang kini menempati peringkat 58 pada klasemen FedExCup.
”Bakal jadi prestasi yang besar, kalaupun bukan yang terbesar (kalau bisa menang) karena turnamen ini selalu memikat para pemain terkuat ketimbang ajang-ajang Major. Jika bisa mengalahkan para pemain top dunia, pencapaian itu pasti sangat luar biasa.”
