C.T. Pan meramaikan persaingan pada ajang Sanderson Farms Championship dengan berjarak empat stroke dari Sahith Theegala, sang pimpinan klasemen sementara.
Empat stroke dengan 18 hole tersisa jelas bukan menjadi selisih skor yang mudah untuk dibalikkan. Namun, bukan tidak mungkin dikejar juga. Seperti itulah posisi Pan Cheng-tsung alias C.T. Pan menjelang putaran final Sanderson Farms Championship. Pegolf China Taipei ini berhasil memperbaiki peringkatnya setelah pada putaran ketiga kemarin (2/10) ia kembali membukukan skor 67 dan mengumpulkan total 14-under 202.
Pan akan memulai putaran final dari peringkat T7, terpaut empat stroke dari Sahith Theegala yang juga membukukan skor 67 dan kembali menempati posisi teratas. Dengan permainannya sejauh ini, peraih medali perunggu Olimpiade Tokyo 2020 ini berpeluang memperbaiki catatan prestasinya pada ajang ini. Pencapaian terbaiknya sejauh ini ialah T12 pada edisi 2020, sedangkan dalam debutnya pada tahun 2016 ia gagal melangkah ke akhir pekan.
Pada putaran ketiga kemarin, Pan kembali menampilkan permainan prima yang juga membantunya finis T6 pada ajang Fortinet Championship, dua pekan yang lalu. Ia lekas panas dan langsung membukukan dua birdie di dua hole pertamanya, sebelum kemudian menambah satu lagi di hole 6. Tiga birdie lagi ia torehkan di sembilan hole berikutnya, dengan birdie di hole 14 layak mendapat sorotan. Di hole par 5 itu, permainan short game-nya sukses mengantarkan bola ke jarak kurang dari semeter untuk meraih birdie kelimanya hari itu.
Sayangnya, meski di hole 15 ia berhasil menorehkan birdie keenamnya, Pan harus mendapat satu-satunya bogey di hole 16 par 4 setelah terpaksa melakukan dua putt. Bogey tersebut menjadi bogey kedua baginya dalam 54 hole.
Wakil Asia lainnya, Kim Siwoo ikut menciptakana pergerakan berarti setelah pada putaran ketiga kemarin ia kembali membukukan skor 6-under 66. Posisinya pun melambung sebelas peringkat sehingga kini ia berada di peringkat T16 dengan 13-under 203, satu stroke di belakang Pan. Pemegang tiga gelar PGA TOUR ini berhasil menorehkan tujuh birdie dengan satu bogey.
Seperti halnya Pan, Kim juga berpeluang memperbaiki prestasinya selama mengikuti Sanderson Farms Championship. Pekan ini merupakan keikutsertaan kelima baginya, dengan T37 pada tahun 2020 lalu sebagai pencapaian terbaiknya.
Adapun rekan senegaranya, Im Sungjae harus puas bermain dengan skor 70 dan terdampar ke peringkat T34 dengan skor total 10-under 206. Satu pegolf Korea lainnya, Kang Sung juga terpaku di posisi T59 lantaran hanya bermain even par.
Theegala, Juara Australian Masters of the Amateur 2020 yang juga menyabet status Player of the Year pada musim terakhirnya bersama Pepperdine University, bermain tanpa bogey untuk memimpin sendirian di puncak klasemen dengan skor 18-under 198. Bermain dalam turnamen keduanya pada PGA TOUR setelah lulus dari Korn Ferry Tour, Theegala kini memiliki peluang untuk mewujudkan gelar PGA TOUR pertama dalam karier profesionalnya yang masih relatif muda, sekaligus menjadi pegolf pertama yang meraih gelar PGA TOUR perdananya pada musim ini.
