Kabar bahwa PGA TOUR akan mengadakan satu turnamen di Jepang pada 2019 akhirnya menjadi kenyataan. Melalui pernyataan persnya hari ini (20/11), PGA TOUR mengumumkan kerja sama mereka dengan ZOZO, Inc. dengan durasi enam tahun dan akan menggelar The ZOZO CHAMPIONSHIP pada 24-27 Oktober 2019. Turnamen ini bahkan dijadwalkan menjadi turnamen pembuka untuk FedExCup PGA TOUR musim 2019-2020.
ZOZO, Inc. merupakan perusahaan yang mengoperasikan website fashion terbesar di Jepang, ZOZOTOWN. Perusahaan ini didirikan oleh jutawan Jepang yang juga merupakan kolektor barang seni, Yusaku Maezawa. Bermula dari Start Today yang menjual CD dan rekaman impor pada 1998, Maezawa kemudian mendirikan website ritel fashion yang disebut Zozotown.
Bisnis ini kemudian berkembang besar dan belakangan ZOZOTOWN pun menjadi website fashion terbesar di Jepang. Saat ini, ZOZOTOWN menawarkan lebih dari 6.900 merek yang menghadirkan lebih dari 650.000 barang melalui website mereka itu.
Kesempatan ini pun menjadi kesempatan yang sangat tepat bagi ZOZO, Inc. yang tahun ini genap berusia 20 tahun. Apalagi belum lama ini mereka juga melakukan terobosan dengan memperkenalkan custom-fit clothes dengan memanfaatkan teknologi revolusioner berupa pemindaian badan 3D. Teknologi ini membuat konsumen bisa mendapatkan pakaian yang sesuai dengan ukuran tubuhnya.
The ZOZO CHAMPIONSHIP ini sendiri akan menawarkan hadiah total sebesar US$9,75 juta dan akan digelar di Accordia Golf Narashino Country Club di Chiba. Perencanaan strategi ulang dari CIMB untuk ajang CIMB Classic membuat turnamen ini tak lagi diselenggarakan pada 2019 mendatang. Dan hal ini membuat The ZOZO CHAMPIONSHIP menjadi turnamen pertama dari rangkaian Asian Swing PGA TOUR, sebelum kemudian beralih ke THE CJ CUP @ NINE BRIDGES di Korea dan berpuncak pada World Golf Championships-HSBC Champions di China. Dan untuk pertama kalinya dalam sejarah, Asian Swing menjadi rangkaian turnamen PGA TOUR di Asia Timur.
“The ZOZO CHAMPIONSHIP hadir pada saat yang tepat ketika golf akan kembali dipertandingkan pada Olimpiade di Tokyo pada 2020, menyusul kesuksesan penyelenggaraan di Rio.” – Ty Votaw
“Kami sangat bersemangat dengan kesempatan menghadirkan turnamen tahunan resmi PGA TOUR ke Jepang melalui kemitraan kami dengan ZOZO, Inc.,” ujar Executive Vice President International PGA TOUR Ty Votaw.
“Hasrat masyarakat Jepang terhadap golf sudah sangat dikenal dan sesuatu yang telah dialami oleh para bintang kami melalui beragam turnamen yang digelar di sana dan telah mendapat dukungan dari bintang PGA TOUR seperti Hideki Matsuyama. Pengumuman (turnamen ini) akan lebih memperkuat kehadiran kami di Asia. Turnamen ini sendiri hadir pada saat yang tepat ketika golf akan kembali dipertandingkan pada Olimpiade di Tokyo pada 2020, menyusul kesuksesan penyelenggaraan di Rio.”
CEO ZOZO, Inc. Yusaku Maezawa sendiri menegaskan keputusannya untuk menjadi sponsor turnamen ini didorong oleh kecintaannya terhadap olahraga golf dan menyebut ia menikmati saat-saat ketika ia bermain golf dengan ayahnya yang kini berusia 73 tahun dan anak-anaknya yang kini masih duduk di bangku SD.
“ZOZO, Inc. merayakan ulang tahun ke-20 pada tahun ini dan kami telah meluncurkan merek fashion privat, ZOZO, yang didesain, dikembangkan, dan didistribusikan oleh kami sendiri. Konsep merek ini ialah menciptakan busana yang pas untnuk setiap bentuk tubuh yang unik dengan memanfaatkan teknologi pengukuran tubuh. Seperti halnya golf yang memiliki kekuatan untuk memotivasi dan menghubungkan masyarakat di seluruh dunia, terlepas dari kebangsaan, jenis kelamin, usia, atau bentuk tubuh, kami berharap bisa membangun merek ZOZO ini menjadi merek yang digemari di seluruh dunia,” jelas Maezawa.
“Saya sangat berterima kasih untuk keajaiban ini, untuk bisa menjadi sponsor utama dari turnamen bersejarah dan prestisius, turnamen PGA TOUR pertama di Jepang, dan bisa mengadakannya di prefektur Chiba, yang menjadi asal usul kami.”
Seperti halnya di Malaysia, turnamen ini juga akan diikuti oleh 78 pegolf profesional. Sebanyak 60 di antaranya berasal dari daftar klasemen FedExCup pada musim sebelumnya. Sementara 10 spot akan diberikan kepada JGTO, sedang 8 lainnya akan diberikan sebagai undangan khusus.
PGA TOUR sendiri sebenarnya memiliki kantor di Tokyo, yang dibuka pada 2016 lalu. Kehadiran mereka di Jepang juga sudah sangat lama dan ditandai ketika mereka terlibat dalam menggelar World Cup of Golf di Tokyo pada 1957. Itulah penyelenggaraan pertama World Cup of Golf di luar Kanada dan Amerika Serikat setelah dalam tiga gelaran pertama diadakan di wilayah tersebut. Kala itu Kasumigaseki Club, yang bakal menjadi tuan rumah untuk Olimpiade 2020 mendatang, menjadi lapangan penyelenggaraannya.
PGA TOUR Champions juga telah beberapa kali digelar di Jepang, diawali pada 1989-1991 ketika diadakannya ajang beregu, di mana empat pemain Champions Tour bertanding menghadapi para pegolf Jepang. PGA TOUR Champions juga kembali diadakan di Jepang pada 2017 lalu dan digelar di Narita Golf Club, lapangan yang juga dikelola oleh Accordia Golf. Bulan Juni 2019 mendatang juga akan ada satu turnamen yang diadakan di sana, yaitu Mastercard Japan Championship.
Sejak 1993, setidaknya satu pegolf dari Jepang menjadi anggota mereka. Dan untuk musim 2018-2019, ada dua nama yang menjadi pemain reguler, yaitu Hideki Matsuyama dan Satoshi Kodaira. Sejauh ini, lima pegolf Jepang telah mengumpulkan 11 kemenangan PGA TOUR. Matsuyama mencatatkan gelar terbanyak dengan lima kemenangan, sementara Shigeki Maruyama meraih tiga gelar. Isao Aoki, Ryuji Imada, dan Kodaira masing-masing telah menjuarai satu gelar.
