Kipp Popert meraih gelar G4D Tour keduanya setelah menaklukkan pegolf No.1 Dunia Brendan Lawlor lewat play-off pada ajang G4D @ Porsche European Open.
Awal bulan Mei 2022 lalu, pegolf Inggris Kipp Popert berhasil mewujudkan gelar G4D Tour pertama dalam kariernya. Kala itu ia sukses menaklukkan Chris Biggins dan Kurtis Barkley lewat partai play-off pada ajang G4D @ Betfred British Masters di The Belfry.
Selang beberapa pekan kemudian, Popert kembali mewujudkan kemenangan. Pegolf yang kini berperingkat 2 pada World Ranking for Golfers with Disability (WR4GD) ini sukses menaklukkan pegolf No.1 Dunia Brendan Lawlor lewat babak play-off.
Popert memulai putaran final dengan tertinggal satu stroke. Akan tetapi, skor 1-under 71 yang ia torehkan pada putaran kedua, yang merupakan putaran final, membuatnya berhasil memaksakan play-off untuk kedua kalinya pada musim ini.
Pada partai play-off tersebut, Popert dan Lawlor sama-sama mencatatkan birdie di hole play-off pertamanya, untuk kemudian sama-sama membukukan par di hole keduanya. Akibatnya, mereka harus kembali memainkan satu hole pamungkas untuk menentukan kemenangan. Celaka bagi Lawlor, lantaran pukulan keduanya malah membuat bola masuk ke air di hole 18 par 5, dan akhirnya harus menorehkan skor double bogey. Popert, yang berhasil mencapai green dalam tiga pukulan, hanya cukup bermain par untuk meraih gelar G4D Tour keduanya.
”Putt saya di hole play-off pertama mungkin menjadi putt pertama sepanjang pekan ini yang masuk secara sempurna,” ujar Popert. ”Pembacaan green saya bukanlah yang terbaik pekan ini, tapi saya tetap fokus utuk membaca dan memasukkan bola.
”Saya selalu ingin tahu (apa yang terjadi di lapangan), saya suka tekanan. Saya suka berpikir, ’Saya mesti memasukkan bola ini’ saat hendak melakukan putt—selain di hole 18 itu. Saya hanya melihat sekali (sebelum melakukan putt) di sembilan hole pertama, dan kemudian sekali lagi di hole 15. Saya berusaha meraih birdie begitu melangkah, dan saya bisa melakukannya, jadi saya merasa sangat puas.”
Popert sempat bermain 1-over ketika melangkah ke sembilan hole keduanya. Ia baru meraih birdie pertamanya di hole 11. Setelah sempat mendapat bogey di hole 13, ia berhasil meraih birdie di hole 15 dan 17 sehingga ia sempat memimpin di puncak klasemen dengan 1-over. Dan ketika Lawlor justru mendapat bogey di hole terakhirnya, kedua pemain ini pun harus memainkan play-off.
”Ada yang bilang Jack Nicklaus pernah berkata bahwa Anda hanya perlu menang satu stroke. Itulah yang saya pikirkan, jadi saya memasukkan bola di hole play-off terakhir itu (dengan keyakinan demikian),” imbuh Popert.
”Putaran itu sangatlah solid. Kedi saya, Ben, bertugas dengan luar biasa pekan ini. Kami bermain sabar. Kami mencoba sistem baru pekan ini dan saya kerap menyerukan angka kepadanya—dan berhasil, jadi kami berharap akan lebih sering melakukannya.
”Mengagumkan. Fasilitasnya, stafnya, direktur turnamen … kami diperlakukan layaknya pegolf profesional. Sungguh luar biasa bisa terlibat. Tour ini akan terus bertumbuh dan makin besar dan semoga bisa berlanjut dalam jangka panjang.”
Golf for the Disabled (G4D) Tour ini diadakan mendahului ajang Porsche European Open di Hamburg, Jerman. Sepuluh pegolf terbaik dunia, yang memiliki disabilitas, memainkan setup yang sama dengan para pemain yang akan berlaga pada ajang yang berada di bawah naungan European Tour ini.
Turnamen G4D Tour berikutnya akan berlangsung pada 27-28 Juni, yaitu G4D @ Horizon Irish Open, yang akan dimainkan di Mount Juliet Estate di Republik Irlandia.
