Juara Women’s Amateur Asia-Pacific kini berhak tampil pada dua dari lima ajang Major.

Dukungan terhadap Women’s Amateur Asia-Pacific (WAAP) kian bertambah dan meningkatkan profil turnamen amatir wanita tersebut. Setelah pada edisi perdananya tahun lalu sang juara mendapat hak bertanding pada AIG Women’s British Open, kini The Evian Championship juga ikut memberi tempat bertanding bagi sang juara. Selain itu, sang juara juga akan mendapat slot untuk bermain pada Augusta National Women’s Amateur.

Kepastian dukungan dari The Evian Championship, ajang Major wanita kelima, jelas menambah prestise dari ajang WAAP tahun ini. Franck Riboud, Chairman The Evian Championship menegaskan bahwa pihaknya merasa sangat terhormat bisa bekerja sama dengan The R&A dalam kejuaraan istimewa ini.

“The Evian Championship, R&A, dan Asia-Pacific Golf Confederation memiliki tujuan dan nilai yang sama, terkait dengan munculnya bakat-bakat muda. Dengan senang hati kami akan memberikan Tournament Exemption mulai 2019 ini. Kami telah yakin bahwa masa depan golf wanita terkait dengan bakat-bakat muda yang bertanding pada Women’s Amateur Asia-Pacific.

Tahun ini, WAAP dijadwalkan dimainkan di The Royal Golf Club, Jepang, pada 25-28 April mendatang. Sang juara bertahan, Atthaya Thitikul dari Thailand kini telah menikmati tahun yang luar biasa setelah finis sebagai pemain amatir terbaik pada AIG Women’s British Open dan ANA Inspiration. Selain itu, ia juga finis di posisi T8 pada ajang HSBC Women’s World Championship.

Atthaya Thitikul menikmati tahun fenomenal dalam karier amatirnya dengan menjuarai inagurasi Women’s Amateur Asia-Pacific dan meraih gelar amatir terbaik pada RICOH Women’s British Open dan ANA Inspiration tahun 2018. Foto: R&A/Paul Lakatos.

Tahun lalu, R&A meluncurkan “Women in Golf Charter” dan berkomitmen meningkatkan partisipasi kaum wanita dan perempuan pada olahraga golf. Women’s Amateur Asia-Pacific merupakan salah satu kejuaraan kunci yang diadakan oleh badan berwenang tersebut dan menjadi inisiatif yang signifikan yang digelar bersama APGC untuk meningkatkan popularitas golf bagi kaum wanita di wilayah Asia-Pasifik.

Ketua Eksekutif R&A Martin Slumbers menambahkan, “Bagian besar kesuksesan gelaran awal Women’s Amateur Asia-Pacific di Singapura tahun lalu ialah performa memukau dari juara kami yang (saat itu) berusia 15 tahun, Atthaya Thitikul, tak hanya di Sentosa, tapi juga di kejuaraan-kejuaraan prestisius lainnya yang ia mainkan dengan baik juga.

“Atthaya sekarang juga bisa menginspirasi lebih banyak pemain muda lain untuk mengikuti langkahnya. Ada potensi yang besar untuk pertumbuhan golf wanita yang lebih jauh lagi di Asia-Pasifik dan kami ingin memberi kesempatan bagi para pemain terdepan untuk menunjukkan bakat mereka.”

Kei Muratsu, Ketua Asia-Pacific Golf Confederation menambahkan, “Dalam beberapa tahun terakhir, kami telah melihat bepata dominannya kaum wanita di wilayah kami. Sejak 27 Oktober 2014, pegolf No.1 dunia menurut Rolex Rankings selalu berasal dari negara Asia-Pasifik.

“Sejauh ini, prestasi tersebut masih sebatas negara-negara, seperti Korea, Thailand, Selandia Baru, China, dan Jepang. Kami memiliki begitu banyak bakat di 37 negara APGC lainnya dan ajang-ajang, seperti Women’s Amateur Asia-Pacific merupakan batu loncatan yang sempurna bagi mereka.”

Atthaya Thitikul memamerkan trofi juara pada upacara penyerahan trofi. Foto: R&A/Paul Lakatos.

Muratsu menambahkan betapa pihaknya sangat berterima kasih kepada Evian Championship yang memberi undangan bagi juara WAAP untuk ikut bertanding mulai tahun ini.

“Fakta bahwa dua dari lima turnamen Major telah menunjukkan keyakinan mereka kepada kami merupakan suatu kebanggaan yang besar bagi APGC dan apa yang berusaha kami lakukan bagi golf wanita di sini.”

WAAP sendiri akan diikuti oleh total 90 pemain dengan maksimal 6 pemain dari tiap negara anggota APGC. Tuan rumah Jepang akan mendapat dua slot tambahan.

Saat ini ada 25 pemain Asia-Pasifik yang berada di jajaran 100 besar World Amateur Golf Ranking. Pegolf Thailand Paphangkorn Tavatanakit berada di peringkat tertinggi, yaitu No.3.

Leave a comment