Meski gagal membukukan skor ajaib 59, Taiga Semikawa menorehkan skor terbaik dalam kariernya pada putaran pertama Vantelin Tokai Classic 2023.
Taiga Semikawa nyaris menciptakan skor 59 ketujuh, dan yang pertama, pada Japan Golf Tour Organization sejak 1985. Meski demikian, skor 10-under 61 yang ia torehkan di West Course Miyoshi Country Club pada putaran pertama Vantelin Tokai Classic hari ini masih bisa membuatnya merasa bangga. Skor ini merupakan skor terbaik yang pernah ia ciptakan dalam kariernya.
Bermain dari hole 10, Semikawa menampilkan permainan yang memukau, mencatatkan 11 birdie dalam 15 hole yang ia mainkan. Upayanya untuk menorehkan skor 59 harus pupus lantaran mendapat bogey di hole terakhirnya.
Meski demikian, permainan luar biasa ini masih menciptakan catatan sejarah baru. Skor tersebut menjadi skor 18 hole terendah dalam turnamen ini, satu stroke lebih baik daripada skor 9-under 63 yang diciptakan oleh empat pemain berbeda di lapangan 72 par.
Rekor sebelumnya dicatatkan oleh pegolf Korea Selatan Y.E. Yang (putaran ketiga, 2018), Yoshinori Kaneko (putaran empat, 1991), Masashi ”Jumbo” Ozaki (putaran kedua, 1986), dan Yoshihisa Iwashita (putaran kedua, 1984).
”aya mencoba putter mallet pekan ini setelah gagal lolos cut pekan lalu, dan keputusan ini benar-benar membantu permainan saya.” — Taiga Semikawa.
Semikawa kini memiliki keunggulan dua stroke dari Taisei Shimizu. Adapun pegolf Korea Ryu Hyonwoo dan Yuta Kinoshita terpaut tiga stroke setelah keduanya sama-sama menorehkan skor 64.
”Rasanya luar biasa. Saya mencoba putter mallet pekan ini setelah gagal lolos cut pekan lalu, dan keputusan ini benar-benar membantu permainan saya. Sudah lama sejak saya bisa memasukkan putt dari jarak 7 meter, seperti yang saya lakukan di hole 13,” tutur pegolf berusia 22 tahun ini.
”Putter baru ini menyederhanakan pendekatan saya. Saya mulai berpikir mallet menjadi pilihan yang tepat buat saya.”
Ketika ditanya apakah ia menyadari peluang untuk menciptakan rekor ketika memasuki hole-hole terakhir, Semikawa mengaku, ”Riki (Kawamoto, rekan mainnya) memberi tahu saya. Dia bilang, ’Sudah dipastikan,’ menyebut kalau ini rekor lapangan. Omongan Riki itu menjadi sumber semangat buat saya. Sungguh segar rasanya bisa bermain serileks ini setelah sekian lama.”
”Jika bisa mempertahankan fokus dan memainkan permainan sendiri, saya yakin bisa terus mengambil posisi yang bagus besok.” — Riki Kawamoto.
Kawamoto, yang juga mengawali putaran ini dengan menorehkan eagle dan tiga birdie, dengan hanya satu bogey, mengaku kagum dengan penampilan Semikawa.
”Saya tidak membayangkan rekor turnamen bisa serendah ini. Semikawa sering main bagus di lapangan-lapangan yang menantang. Saat melihatnya, rasanya ia bermain di lapangan yang sepenuhnya berbeda dan lebih sederhana. Rasanya fokus pada permainan saya sendiri menjadi tantangan tersendiri,” tutur Kawamoto.
Meski menempati posisi T9 dengan terpaut enam stroke dari rekan mainnya itu, ia masih tetap berniat mempertahankan gelarnya pekan ini.
”Saya merasa sangat bagus. Jika bisa mempertahankan fokus dan memainkan permainan sendiri, saya yakin bisa terus mengambil posisi yang bagus besok. Saya berkomitmen untuk main bagus,” tegasnya.
