Carl Yuan mencatatkan sepuluh besar pertama selama berkarier pada PGA TOUR lewat ajang Sanderson Farms Championsip.
Carl Yuan akhirnya mencatatkan finis terbaiknya selama mengikuti ajang PGA TOUR dengan finis T6 pada ajang Sanderson Farms Championship hari Minggu (8/10) yang lalu. Pengalaman ini cukup menyakitkan, mengingat ia sebenarnya berpeluang untuk mengikuti play-off, yang akhirnya dimenangkan oleh Luke List itu.
Pegolf berusia 26 tahun ini sempat memukau dengan eagle di hole 17 par 4, setelah pukulan wedge dari jarak 109 meter langsung masuk ke lubang. Akan tetapi, ia justru harus membuat bogey di hole terakhir setelah putting bernilai par dari jarak 4,8 meter di hole 18 itu gagal masuk dan ia harus mengakhiri putaran finalnya dengan skor 72.
List kemudian memastikan kemenagan kedua dalam kariernya setelah secara dramatis menaklukkan empat pemain lainnya dengan putt birdie dari jarak 12 meter di hole tambahan pertama. Birdie itu praktis mengakhiri perlawanan Ben Griffin (74), bintang Ryder Cup Eropa Ludvig Aberg (68), Henrik Norlander (70), dan Scott Stallings (70) setelah kelimanya sama-sama mencatatkan total 18-under.
Yuan yang bermain dalam musim PGA TOUR perdananya setelah lulus dari Korn Ferry Tour tahun lalu mengaku pengalamannya kali ini manis bercampur pahit, meski berhasil mencatatkan penampilan terbaiknya. Prestasi ini membantunya memperbaiki posisi hingga 20 tempat ke peringkat 131 pada klasemen FedExCup. Ini berarti ia masih harus berjuang keras mengingat hanya 125 pemain teratas pada akhir jadwal musim gugur yang berhak mempertahankan kartu PGA TOUR.
”Sudah jelas saya tidak bermain dengan baik, tapi masih bisa bertahan. Saya tidak bisa berhenti begitu saja, ’kan?” tutur Yuan yang masih berusaha menjadi pegolf China daratan pertama yang menjuarai ajang PGA TOUR.
Adapun pegolf China Taipei C.T. Pan melesakkan tujuh birdie untuk mencatatkan skor 66 dan finis T9. Prestasi ini menjadi finis sepuluh besar ketiga pada musim ini sehinga kini ia berada di peringkat 122. Adapun pegolf China lainnya, Marty Dou Zecheng, menorehkan skor 68 dan sendirian menempati peringkat 12, sekaligus memperbaiki peringkat FedExCup-nya ke posisi 124.
Memulai putaran final dengan tertinggal tiga stroke di belakang Griffin, Yuan mengawali permainannya dengan meyakinkan. Ia mencatatkan birdie di hole 2 dan 3, namun harus menorehkan bogey di hole 6, 7, dan 10 sehingga harus tertinggal dari jajaran atas. Ia berjuang dengan sangat baik dan mendapat harapan berkat eagle di hole 17. Sayangnya, ia harus mendapat bogey di hole terakhir.
”Saya tahu kalau saya mesti bermain dengan istimewa menjelang hole-hole terakhir di hole 17. Yang saya pikirkan ialah berusaha memasukkan pukulan, dan untungnya berhasil,” jelas Yuan, yang bermain di grup terakhir pada hari Minggu itu. ”Momen itu benar-benar momen yang keren. Bisa dibilang menginspirasi, sesuatu yang mesti dialami tiap pegolf. Akan selalu ada harapan; jangan pernah berhenti. Jika pnya pukulannya, bola Anda akan selalu bisa masuk ke lubang. Itu benar-benar momen yang keren buat saya.”
Kini Yuan melangkah ke ajang Shriners Children’s Open di TPC SUmmerline, di Vegas. Dengan bekal sepuluh besar pertamanya untuk mempertahankan kartu PGA TOUR, ia mengungkapkan, ”Saya kira saya memiliki momentum yang sangat baik menuju ajang berikutnya. Rasanya permainan saya lebih baik, dan ya, ketika punya rasa percaya diri, saya bisa mencatatkan skor yang rendah di lapangan.”
List, beserta tiga pegolf lainnya, berhasil melangkah ke babak play-off ketika Griffin, yang bermain dalam grup terakhir, gagal melesakkan putt bernilai par dari jarak kurang dari 3 meter di hole ke-72. List kemudian melakukan putt birdie mengagumkan untuk meraih kemenangan di hadapan istri dan kedua anaknya.
”Bisa mendapat peluang masuk play-off saya rasanya wow, ini anugerah! Lalu pola pikir saya berubah, oke, mari membuat birdie sebisa mungkin. Pukulan iron saya memang tidak bagus (saat play-off), tapi saya memberi tahu kedi saya, saya akan memasukkan (putt ini), dan entah bagaimana saya berhasil melakukannya!” tutur pegolf berusia 38 tahun, yang juga menjuarai Farmers Insurance Open 2022 ini.
